– А он-то сам, был виновен?

– Кто знает… – Аля криво усмехнулась. – У нас если и не виновен, сделают виновным! Человека замарать – раз плюнуть… А и виновен так, что ж теперь? Мало ли что, по молодости бывает…

– И, вы…

– А что, я?.. Я развелась и жила. Поначалу даже уехать хотела. Но, потом – ничего. Отпустило. Привыкла к людским косым взглядам и пересудам. А потом забывать стали люди. Ну, а теперь, когда система рухнула и у нас все и ото всех свободны и независимы – никто ничего не боится, совершенно другая жизнь. – Аля тяжело вздохнула. – Стас без работы сидит. Институт закончил, а толку-то? Корочка дипломная – не кормит сама по себе. Вот и подумала, что Артем, сыну-то помочь хоть чем-нибудь сможет… Не идти же ему вместе со мной на рынок, торговать…

– Вы и правда, поговорите с ним, он не должен оставить своего сына… – попыталась искренне поддержать женщину Лена.

– Не знаю, – скептически произнесла Аля. – Я не виделась с ним после развода… Вероятно, зол он на меня…

– Но, ведь сын не виновен… – попыталась возразить Лена. – Он же должен понять, что иного выхода у вас не было… – тут раздался мелодичный сигнал и, подняв голову, Лена увидела за рулем машины Артема. Она радостно улыбнулась. – А вот и он… Артем вам поможет, я уверена!

– Хотелось бы верить… – осторожно произнесла Аля. – Вы добрая девушка и, дай Бог вам обоим счастья!

Артем вышел из машины и смотрел на женщину:

– Аля?!

– Здравствуй!.. – она подошла к нему. – А, мы вот, с твоей женой познакомились…

– Вижу… – буркнул он недовольно.

Лена торопливо сказала:

– Вам надо поговорить. Я, пожалуй, пойду… буду ждать вас дома… – и ушла, толкая детскую коляску с уснувшим малышом.

– Ну, что молчишь?.. – Аля так же, как и он рассматривала его. – Что, очень постарела?.. – Артем промолчал. – А ты, несмотря ни на что, хорошо выглядишь! Ну да, иначе-то и нельзя, при молодой жене… чтобы не засматривалась на других… – в голосе слышалась ирония.

– Тебе-то, какое дело до этого?.. – левый глаз Артема стал нервно подергиваться. – Я тебя не бросал… это ты, развелась со мной, не спросив согласия…

– А чтобы развестись с осужденным, его согласия не требуется!.. – с вызовом произнесла Аля. – Но, я к тебе не для обсуждения этого вопроса пришла.

– А я думал – соскучилась по мне… – ухмыльнувшись, Артем окинул ее оценивающим взглядом. – Да, гляжу, жизнь тебя – не ласкала…

– Ладно, хватит ерничать. Давай поговорим серьезно.

– Согласен. Только ответь на вопрос. Ты, моей Ленке, что сказала? – Артем глазами, казалось, хотел высветить бывшую жену как рентгеновскими лучами.

Аля лукаво улыбнулась:

– Не бойся, ничего лишнего от меня она не узнает. Но, доброжелателей может оказаться больше, чем ты предполагаешь. Советую тебе, пока не поздно, рассказать ей все. Чтоб, впоследствии, у твоей женушки не было шока…

Артем устало оперся о дверцу машины. Черт бы побрал эти призраки прошлого! Как он устал бороться с ними. Если бы можно было начать все с начала, с совершенно белого листа. Увы. Жизнь не дает такой возможности. Хотя, он вообще мог не приезжать сюда, где его знает почти каждая собака. Мог выбрать для поля своей деятельности совершенно иной городишко, там, где можно начать с нуля. Нет же, предпочел вернуться. Вернуться и по-новому завоевывать то, что когда-то он потерял.

Временами ему казалось, что Лена искренно привязалась к нему и любит по настоящему. Но мужской цинизм, который был в нем чуть ли не с детских лет, мешал признать данное. К тому же, Артем считал, что слабому полу нельзя доверять полностью. Они могли искренно говорить о своей любви, чувственно предаваясь плотским наслаждениям и, через некоторое время, послать все к черту. В основном, в подобных умозаключениях виновна его первая жена. Рано женившись (Аля была дочерью высокопоставленного человека, и нельзя было поступить иначе), Артему удалось сделать неплохую карьеру. Мать, вырастившая Артема одна, без мужа – тоже образчик женского непостоянства, все время говорила, чтобы сын ценил то, что у него есть.