Небо в Городе было иное. Звезды, бессильные в противлении радужным вспышкам, скромно скрывались за кулисами сияния. Небо, затянутое бело-желтым светом Ворот, как сковорода богача слоем топленого масла, теряло глубину. Темная бездна превращалась в жесткий чугун. И эта чугунная сковорода ночи нависала над Городом, готовая придавить, смешать, стушить всех его обитателей, превратить пеструю толпу в одно бесформенное блюдо.

Улочка обрела заметный крен, теперь мобиль карабкался по мостовой вверх. Над крышами двухэтажных зданий в мерцающем полотне неба образовался черный прорыв, как дыра в лоскутном покрывале. Свет будто бы натыкался на незримую преграду и поспешно отступал, не желая связываться с превосходящим по силе противником.

– Что там? – спросил Трубадур, хотя не мог не догадываться.

– Анкетная башня, – подтвердила догадки Люба. – Обитель Бухгалтера.

– Нам туда? Твой дом рядом с Анкетной башней?

– Рядом, – кивнула Люба. – Насколько это возможно.

– Все сказания о Городе, с которыми я выступаю… выступал на площадях перед доверчивыми жителями, сходятся в одном: каждый путник, достигший Города, должен посетить Анкетную башню, – сказал Трубадур. – Именно она и есть конечная цель путешествия, сокровищница всевозможных благ и залог счастья. Ты везешь меня в башню?

– Ты посетишь башню, – подтвердила Люба. – Трижды. Но к Бухгалтеру я отпущу тебя следующей ночью. Сегодня мы отдохнем и поделимся друг с другом своими историями. Если ты не против.

– Хорошо, – не стал возражать Трубадур, план Любы на ближайшие часы вполне совпадал с его собственными желаниями. – Расскажешь мне, кого мы видели у Радужной Стены? Что произошло с этими странными… людьми?

– Это не люди, – вздохнула Люба. – Не совсем люди. Это чери.

Дом Любы оказался последним в ряду почти одинаковых домов на мощенной улице. Дальше мостовая переходила в узкую тропу, на которой двум людям было не разминуться. Тропа взбиралась по склону холма к облаку мрака. Саму башню можно будет различить во мгле только с середины склона – так объяснила Люба. Трубадур невольно засмотрелся, как женщина, высоко взметнув носки сапог, нисколько не заботясь о длине клетчатой юбки, с грацией сфинкса покидает мобиль. Люба заметила завороженный взгляд.

– Говорю же: не стоит торопиться с визитом к Бухгалтеру, – улыбнулась она. – Проходи, дверь не заперта. Мы здесь не очень-то заботимся о сохранности личных вещей.

Шагнув за порог, Трубадур что-то задел ногой. По полу было разбросано множество неразличимых в сумерках предметов, Трубадур чуть не споткнулся об один из них. Голень, прокушенная щенком дикого пса, боднула тупой болью. Трубадур невольно застонал.

– Обувь, – так Люба объяснила шуршание подбитого предмета по полу. – У меня ее много. Ботинки, сапоги, тапки. Некоторое время назад в Городе жил Сапожник. Из тех чудаков, что держатся за свою профессию, не хотят менять имя. Долго жил, но здесь для всех исход один.

– Как и везде, – равнодушно заметил Трубадур, закусив губу, – боль в ноге только начала отступать. Трубадур мысленно поблагодарил Ворчуна за его таблетки.

– Как и везде, – чуть подумав, согласилась Люба. – Есть еще туфли на каблуке. Вот они мне достались не от Сапожника. Они – наследие одной милой Шлюхи. Так ты меня назвал, когда впервые увидел?

– На равнине так хвалят женщин, – смутился Трубадур. – За красоту. За желание, что вызывают в мужчинах.

– Я вызываю в тебе желание? – хитро прищурилась Люба, но тут же ее голос в мерцающих сумерках комнаты снова стал ровным. Она вернулась к теме. – Одежды тоже много. И белье есть. Я его не люблю носить, но оно у меня есть. Иди осторожно, смотри под ноги. Комната на первом этаже – для гостей. Кухня тут. Вон туалет, там же теплая вода, утром нагрела, думаю, еще не успела остыть. На втором этаже – спальня и мои шкафы с вещами.