– Пошли прочь! – закричала она, высвобождая всю злобу. Преследователи разбежались со стоном разочарования. И лишь что-то одно стояло прямиком перед ней. Что-то большое и бесформенное, сокрытое туманом так надежно, чтобы одним видом своим не вовлечь в безумие даже самого смелого человека.
– Я сказала – прочь! – сквозь зубы процедила женщина, и страшный силуэт перед её взором бесследно и бесшумно растаял в белой дымке.
Удовлетворенная таким исходом Путница огляделась. Она стояла посреди поляны в густом хвойном лесу. А в центре этой поляны находился старый покосившийся дом. И место это было едва ли не самым страшным, что успела увидеть женщина в этом проклятом мире. Всюду на ветвях, кольях, низких жердях утлой плетеной ограды были насажены черепа – оленьи, волчьи, человечьи, а ещё таких форм, коих Путница и назвать не могла. В окнах дома трепетал свет очага, из кривой трубы валил густой черный дым. Пахло горелыми костьми и человеческой плотью. В гнилой соломенной крыше зияли провалы, и в их темноте Путница отчетливо ощущала чьё-то присутствие. Но всё это не пугало женщину, так, как страшные символы, какими буквально было испещрено всё вокруг. На каждом стволе дерева, на каждом камне, на каждом бревне старого дома горели страшные символы и воняли самой гадкой, самой мерзкой и темной магией из всех известных Путнице. Такой была магия крови. Здесь жили ведьмы.
Делать было нечего. Женщина знала свою силу, знала и слабость. Не прося разрешения, она вошла во двор и отчетливо осознавала, что хозяева уже знают о её присутствии. Сначала Путница услышала какой-то странный звук, похожий на стон. Но чем ближе она подходила к дому, тем сильнее он менялся, вызывая в ней животный ужас.
И ещё страшнее становилось от того, что она осознала, что слышала этот звук ещё на болотах. То был не стон, а плач. Плач нескольких женских голосов, временами переходящий в вой. На секунду замерев у порога, Путница взялась за коровий позвонок, висевший на двери и служивший, по всей видимости, кольцом, и трижды стукнула им об дощатую дверь. Гулким эхом разлетелись удары по лесной глуши. Мир вокруг замер и затих. Не шумел ветер и не выл, не скрипели ветви, не стонали сосны. Стих и плачь внутри дома, а вместе с ним затихли трусливо и назойливые голоса в голове.