– Ладно, раз обещал, значит, расскажу, – ответил тот на немой вопрос своего ученика и подчиненного в одном лице. – С Псами вышло довольно просто. Я нашел место, где они любят отдыхать, долго следил за всей бандой и этим логовом, хорошей таверной, кстати говоря, после чего дождался очередной пирушки и прокрался внутрь – они так расслабились, что пренебрегли элементарными мерами осторожности.

– А дальше?

– А дальше, – Антэрн отпил немного воды из кружки и проглотил несколько ложек пшенной каши. – Дальше, – повторил он, прожевав еду, – я незаметно добавил в вино корень лиходейки.

– Незаметно? Как это?

– Договорился с хозяином. Предложил тому выбор: либо получить сто крон на руки, либо девять дюймов стали в живот. Он оказался разумным человеком, к тому же, как я понял, Псы сильно надоели ему – отпугивали посетителей, не платили, и вообще оказались на редкость глупыми и недальновидными людьми.

Риис наморщил лоб.

– Но ведь корень лиходейки не убивает, – произнес он, наконец.

Тишайя с Антэрном переглянулись.

– А ты полон сюрпризов, друг мой, – задумчиво произнес мастер меча.

– И этому отец научил?

– Нет, старая Гайра.

– Ведунья, что ли?

– Угу.

Тишайя довольно улыбнулась.

– Молодец. Широкий круг знакомств – залог долгой и счастливой жизни, можешь мне поверить.

Риис от этой похвалы расцвел, но уже в следующий момент вновь переключил свое внимание на Антэрна, ожидая ответа.

– Они и не должны были умереть, – тихо, смертельно тихо, проговорил мастер меча. – Каждому Красному Псу следовало видеть меня, чувствовать, приближение неизбежного, ощущать боль. Да, они должны были умирать в муках, – повторил он, вспоминал тот день. – Так что не было никакого сражения, никакой дуэли. Я пришел и убил каждого, а потом забрал их головы. Овчарку зарубил последним – он даже попытался воспользоваться оружием, но не так просто держать меч в руке, когда пальцы не слушаются. Я отрубил их. Для начала. Потом перерезал ему сухожилия. Выпотрошил. И только потом подарил забвение. Запомни этот урок, ученик. Всегда соизмеряй свои силы и силы врагов, и, если не можешь победить без потерь – отступи, обдумай ситуацию, дождись, пока они ослабнут или расслабятся, и тогда наноси удар.

Риис кивнул. Лицо юноши было сосредоточено и полно безмерного уважения.

– Я запомню твои мудрые слова, наставник.

Антэрн улыбнулся одними губами.

– Замечу, что твои предложения тоже правильны, из чего вытекает вопрос: как же это тебя угораздило схлестнуться с семью бродягами сразу?

Риис покраснел.

– Прошу меня простить, больше этого и не повторится.

– А если повторится, то в последний раз, – пожал плечами Антэрн. – Потому как еще одну подобную встречу ты не переживешь.

Глава 5

И вот за подобными беседами и продолжалась поездка. Лошади двигались по оживленной дороге, обрамленной красивыми ухоженными полями, тянущимися на мили во все стороны. Графство Гидирия, по которому они сейчас проезжали, всегда славилось хлебами, и его господин прилагал все усилия, чтобы вассалы сохраняли мир и покой на земле, а потому не один и не два раза путники встречали патрульные отряды, командовали которыми рыцари.

Антэрн с интересом провожал взглядом могучие фигуры, закованные в прочные латы и восседающие на великолепных боевых ящерах, Риис же буквально пожирал всадников, удостоенных чести взять в руки копье и надеть седло на громадную – с человека ростом – двуногую рептилию.

– Скажи, а тебе приходилось драться с рыцарями? – как-то поинтересовался он.

Антэрн прикрыл глаза, вспоминая похожий день около семи лет назад. Тогда тоже грело солнце, ветерок шевелил колосья, а они готовились к битве.