– А зачем мы едем к ним?

– Вот это уже не твоего ума дела. Будет нужно, расскажу.

– А нам придется драться?

– О да! – с уверенностью проговорил мастер меча.

И тут он не кривил душой. Антэрн не сомневался, что в ближайшие дни придется пролить немало крови, именно поэтому он был против присутствия Тишайи. Впрочем, сражения никогда не пугали мастера меча. Кровь, так кровь – ничего необычного или нового.

– Кстати, – неугомонный Риис просто физически был неспособен молчать больше пары минут. – Госпожа, как случилось, что ты взяла в руки меч? Женщин-воинов трудно встретить.

– Это так, – согласилась Тишайя.

Повисло молчание.

– Ладно тебе, Тиша, – произнес Антэрн. – Расскажи уж, тем более что история-то поучительная.

Серебряная Молния горестно застонала.

– Да и я послушаю с интересом.

– Ты и так все знаешь.

– Освежить память никогда нелишне, к тому же все равно делать нечего. Не гонки же устраивать.

Он с сомнением покосился на свою лошадь, которая, к счастью, отличалась кротким нравом и беспрекословно выполняла приказы всадника.

«Проклятая тварь», – подумал мастер меча. – «И какому идиоту пришло в голову завозить вас в Семь королевств»?

Он знал, что несправедлив к животному, которое, в целом-то, ничего плохого не делало, более того, позволяло заметно сократить время в пути. Да и не так сильно они бросались в глаза – на троицу всадников поглядывали, но не более того. Причем не факт, что внимание людей привлекали животные, скорее уж – Тишайя. Эта невероятно красивая женщина просто не могла остаться незамеченной.

– Так чего, Тиша?

– Ладно, – сдалась она. – Расскажу.

***

Все началось с того, что у одного трактирщика не было сыновей. Он страстно желал наследника, но жена дарила лишь девочек. До совершеннолетия дожили пять дочерей из девяти, и Тишайя оказалась самой младшей. Детство у нее выдалось веселым и счастливым – любимая папина дочка получала все, чего желала, а хотела она, как ни странно, фехтовать.

Серебряная Молния уже и не помнила, откуда в ней проснулась страсть к размахиванию острыми железками, наверное, будучи совсем крошечной, увидела какого-нибудь бойца за работой. Война Семерых прошла мимо города, а потому она не хлебнула лиха, как многие другие, и продолжала грезить схватками.

Отец, несмотря на ворчание матери, сначала купил дочке тренировочный меч, а затем пристроил ее в местную школу, которой заведовал его приятель – старый наемник, ушедший на покой. И тут выяснилось неожиданное – хрупкая восьмилетняя девочка, которую, казалось, можно перешибить плевком, родилась прирожденным бойцом.

Скорость, точность, координация – все это у нее было от природы, а то, чего не хватало, Тишайя добирала упорством. Тренировалась, пока кожа на руках не покрывалась кровавыми волдырями, а ноги не подкашивались от усталости, после чего поднималась и продолжала отрабатывать удары!

К тринадцати годам – времени, когда девочек начинают интересовать молодые люди, и многие из них венчаются, – она была сильнейшей из учеников своей школы. На диковинку приезжали посмотреть воины из других городов, которые брали своих воспитанников для тренировочных схваток. И Тишайя неизменно выходила победительницей из каждого боя, что, естественно, лишь раздувало славу гениального ребенка и привлекало новых людей.

В пятнадцать Тишайя убила первого человека. Вместе с сестрами она пошла за ягодами и в лесу на них набросился мужчина, намерения которого не оставляли ни малейших сомнений. К счастью, девочка никогда не расставалась с ножом. Не бог весть какое оружие, но и его хватило с лихвой – несостоявшийся насильник получил удар точно в сонную артерию. Его ноги по инерции сделали несколько шагов, и лишь после этого тело решило, что пора завершать земные дела.