– Я же не велел причинять большую боль! Это наш единственный свидетель!

– Пытку иглами выдерживают все, – пытался оправдаться Алем. Он побледнел.

– Мне следует заменить тебя в допросной комнате.

– Ваше право, господин старший страж закона, – Алем перешел на официальный тон.

Сорано устало махнул рукой и сел.

– Торговец еще что-то сказал?

– Больше ничего не вспомнил.

– Пользуешься тем, что никто не хочет смотреть на истязание заключенных.

Алем пожал плечами, показывая, что он не виноват в мягкотелости остальных младших стражей закона.

– Кондр вернулся?

– Не видел.

Валейро взял чистый лист бумаги и написал несколько строк, поставил подпись, вручил лист Алему.

Тот прочел.

– Кондру бы ты простил оплошность, – произнес младший страж закона. – Могу идти?

– Сейчас я сожалею о своей мягкотелости, поверь мне, – ответил Валейро. – Пора возвращать дисциплину.

– Ясно.

– Мне тоже нелегко исполнять обязанности старшего стража закона.

– Мы будем стараться не подводить вас. Так я свободен?

– Иди.

Алем повернулся к двери и сделал пару шагов.

– Подожди, – Валейро встал и вышел из-за стола. – С тобой пойду. Душно в кабинете.

Мужчины вышли в коридор и, пройдя пару поворотов, вошли в другую дверь.

Это была совсем небольшая комната. Вся ее мебель состояла из широкой лавки у противоположной стены, стула и бадьи с мокнущими в ней розгами.

Навстречу мужчинам со стула поднялся младший страж закона. Он принял бумагу у Алема.

– Скучаешь, Ганк? – спросил Валейро.

– Сегодня да. Только двое горожан.

– Причина?

– Драка в трактире. Виноватыми признаны оба. Наказаны в соответствии с законом о незначительных телесных увечиях.

– Ясно. Приступай к следующему провинившемуся.

– Алем, что ты-то натворил? Тебя вообще ни разу не секли.

– Умер заключенный.

– Всего лишь свидетель, – поправил Валейро.

– Он бы все равно им стал. За кражу непроверенного веселящего порошка полагается рудник, а если кто-то умрет, то и смертная казнь.

– Судебный приговор совсем не то, что ошибка младшего стража закона. Подобное не должно происходить.

– Впредь буду осторожен. Мне и самому не нравится проделанная работа, но я и не думал, что торговец окажется настолько слабым. Расследование может зайти в тупик?

Валейро пожал плечами. Он успел немного успокоиться и теперь сожалел о своем поспешном решении. Отменить же приговор означало поощрение дальнейших промахов в работе. Стражи закона должны быть примером для всего общества наравне с королевскими особами. Алем видел и отлично понимал причину колебания начальника. Ему, конечно же, не хотелось быть наказаным, но он признавал себя виноватым.

Алем снял мундир, повесил на спинку стула. Спустив штаны, лег на скамью.

Ганк вытащил розгу.

– Дай сюда приговор, – распорядился Валейро.

Ганк вынул листок из кармана, передал старшему стражу закона.

Сорано убрал его в свой карман.

– Пока что побудет здесь, – сообщил он встававшему Алему. – Но я не отменяю наказание. Только переношу его. Возможно, сегодня будет еще один провинившийся.

– Кто же? – спросил словоохотливый Ганк, запихивая розгу обратно в бадью.

– Кондр Ирин.

Ганк присвистнул.

– Лучший младший страж города.

– Который сегодня снова нарушил все правила.

Кондр проснулся и не сразу сообразил, где находится. Когда же сознание полностью вернулось из сновидений, Ирин резко поднялся на ноги. Выглянув в окно и вспомнив месторасположение солнца, понял, что теперь настало утро и что он проспал целую ночь. Еще Кондр отметил исчезновение трупов Укрощающих Грозу. Видимо, Хранитель Перстней заботится не только об артефактах. Припомнился вчерашний разговор с магическим существом. Хотелось обо всем его расспросить касательно близнецов и отказа одной из них от своего дара. Только сейчас Кондру пришел в голову один крайне важный для расследования вопрос. Спросить об этом больше некого.