Перспектива прогуляться в лес, да еще и на весь день, весьма обрадовала Логана. Просто так за стену не пускали, требовалась веская причина и одобрение нужных лиц, как, например, главного охотника.

– Хорошо, тетя Брунгильда! – Логан возбудился так, что хоть прямо сейчас с вещами да в лес.

Брунгильда хохотнула и сказала:

– Выспись хорошенько. С твоим отцом я поговорю завтра. Думаю, против он не будет.

Иола посмотрела на нее с волнением.

– Вы только берегите его, тетя Брунгильда, хорошо? Куда я без брата-то?

– Не волнуйся, Иола. Ни один из моих подопечных не пропадал и не терялся. А раны и порезы… что ж, это нормально. Лук тоже может ранить неумелого охотника.

Логан схватился за подол платья Иолы, обратившись к ней:

– Сис, не волнуйся. Я-то уж справлюсь, – хвастливо задрал нос, за что Иола схватила его за ухо. – Ай!

– Мы пойдем, – Иола виновато улыбнулась. – Папа будет злиться, что мы так поздно возвращаемся.

– Да-да, мне тоже пора, – охотница поправила тушу на плечах, после чего зашагала дальше к своему дому. – Спокойной ночи!

– Спокойной ночи! – хором ответили дети и тоже отправились домой.

***

– Вы поздно возвращаетесь. Объяснись, – отец строго смотрел в глаза Иолы, требуя ответа именно у нее, как у старшей.

Владимир Этгейт, глава семейства, старался воспитывать своих детей в умеренной строгости, но часто не успевал за ними доглядеть. Работа старосты Свордстоуна отнимала немало сил и времени, а его жена уже несколько лет как была слаба здоровьем и сейчас в основном занималась лишь домашними хлопотами либо просто отдыхала в свободное время. В юности Владимир мог похвастаться такими же угольными волосами как у дочери, успевшими поседеть к его нынешним годам.

Иола переступила с ноги на ногу, затем тихо ответила, стараясь избегать зрительного контакта с отцом.

– Ганс и его друзья не давали мне пройти. – Она замялась на секунду и продолжила. – Логан защитил меня, между прочим.

– От чего? От ребятишек, с которыми ты дружишь с яслей?! – поднял голос Владимир. – Я прекрасно знаю отца Ганса! Он образцовый мужчина, один из лучших кузнецов в нашем городе. Его сын пойдет по его стопам и, поверь, когда хулиганить уже не будет времени, он тоже вырастет статным мужчиной!

Владимир перевел взгляд на Логана. Его лицо заметно побагровело.

– А ты? Снова бездельничал? Логан, пора бы уже за ум взяться.

– Пап, я не хочу…

– Замолчи! – крик Владимира разнесся по всему дому. Наступила долгая тишина, во время которой он глубоко вздохнул и успокоился. – Простите, дети, не стоило мне кричать, – он привстал на колено перед Логаном, обращаясь к нему. – Ты, сын мой, мужчина и должен нести ответственность за свои решения и всегда быть готовым к их последствиям.

Логана перекосило от его слов, заставило нахмуриться.

– Я уже устал это слушать, отец. Ты повторял это, наверное, с моего рождения! Надоело!

– Ты… Негодник! – вены на старческом лбу Владимира выступили заметными изгибами. – Эти слова произносил мне мой отец, а ему его отец! Марш наверх, пока я не вздумал высечь тебя!

Логан решил не искушать судьбу. Про поход в лес лучше рассказать завтра вместе с самой Брунгильдой. Он отправился наверх, с отвращением взглянув по пути на изящный меч, висевший на стене – подарок от отца Ганса.

Владимир проводил его строгим взглядом, а после, не вставая с колена, обратился к Иоле.

– Доченька, неужели ты не понимаешь, что рано или поздно меня с твоей матерью не станет? Наше здоровье оставляет желать лучшего и скоро мне придется покинуть пост старосты, – Владимир сделал глубокий вдох и выдох. – Я знаю, что ты крепко любишь Логана, но однажды у него тоже будет своя семья и вы, скорей всего, будете жить раздельно, – он улыбнулся, заботливо положив руку на плечо дочери. – Ганс – хороший мальчик. Вы же дружили все детство.