За городскими стенами, на простиравшемся густом поле, заиграл свою вечернюю симфонию нескончаемый отряд сверчков. Кисло-сладкий сок яблока приятно пощипывал во рту, пока теплый ветерок ласкал щеку и игрался с длинными девьчими волосами. Иола в очередной раз окинула взглядом их родной город, вид которого часто утомлял. Практически все в Свордстоуне жили в бревенчатых избах, носили простую тканевую одежду и жили обычными жизнями. Мужья семей работали в основном с камнем и металлом, жены занимались домашним хозяйством и лепили из глины, а дети, как и прежде, веселились жизни. В свои юные годы Иоле уже успели надоесть и замкнутое пространство города, и отсутствие каких-либо интересных личностей, способных поговорить о чем-то еще, кроме как о погоде, работе или о том, что там происходит в столице. Последнее, правда, как она сама стала замечать, начало интересовать ее куда больше, нежели годами раньше. Девушки постарше постоянно твердили о мечтах вырваться в столицу, выйти замуж за богача и осесть там. Мечта хорошая, можно даже мужа из списка вычеркнуть – Иола была не против.

Из раздумий ее поспешил вытащить Логан.

– Сис, тебе правда нужно обучаться с Гансом? – спросил он, заглядывая в карие глаза сестры.

– Обручаться, – с улыбкой поправила его Иола, задрав носик. – И нет, конечно необязательно! Не сейчас, по крайней мере. Иначе вы будете драться каждый день из-за меня.

– Ничего не могу с собой поделать, он та еще козявка, – нахмурился Логан.

– Он не такой, на самом деле. Это его друзья плохо на него влияют.

Логан вздохнул, прильнул к сестре, положил голову ей на плечо.

– А тебе обязательно вообще с кем-то обручаться? Разве нельзя просто жить как мы сейчас живем, с мамой и папой?

– Ну, конечно можно, – ответила Иола нерадостным тоном, – но ты же знаешь, что папа не позволит. Да и что со мной будет, когда ты сам найдешь себе невестку, а я останусь одна? – хитро взглянула на брата.

– Фу, нет! Зачем мне еще невестки? – Логан нахмурился. – У меня есть ты! Зачем еще кто-то?

Иола весело рассмеялась. В который она поражалась словам брата: глупым, но искреннем и от сердца.

– Какой же ты глупенький еще, – Иола приобняла его за плечо. – Ладно, а ты подумал, чем будешь заниматься?

– В смысле работой? – Логан почесал макушку. – Я не знаю. Папа говорит, что с такой твердой рукой мне надо учиться кузнечному делу, чтобы стать как дедушка. А я ведь его даже не видел никогда.

– А что, кузнец ведь очень почетная работа в наших краях, – решила приободрить его Иола. – Станешь большим и крепким, еще и стране послужишь, как говорит отец Ганса.

Логан скривил лицо, будто ему стало больно от услышанного.

– Не очень-то меня привлекает стоять весь день и бить молотком по железякам. Еще и черный вечно ходишь.

– Ну тогда, хм-м, – Иола призадумалась, приложив указательный палец к губам. – А! Как на счет грузчика? Мужчинам, добывающим камень, всегда нужны такие крепыши как ты! – Иола вдруг умилилась и заключила брата в крепкие объятия.

Логан недовольно промычал, но сестринские объятия были слаще даже маминых. Он обнял ее в ответ. Иола взглянула вдаль, успела заметить последний лучик солнца, который тут же исчез за кронами высоких деревьев.

– Пошли домой, – сказала она, потрепав брата по голове.

– Лааадно, – неохотно согласился Логан, после чего оба неспешно поковыляли к себе.

***

Их путь лежал через главную дорогу, которая начиналась с городских ворот и заканчивалась на общей улицей, где днем обычно размещался рынок. Цены на нем разительно отличались от столицы и многие, кто рождался в Свордстоуне, даже одной золотой монеты за всю свою жизнь не успевали увидеть.