Наша история начинается в главном городе юга – Свордстоуне. Место само по себе небольшое, в тоже время является связующим звеном между остальными городами этой части страны. Именно через него проходит контроль металлопродукции, после чего новые мечи, латы и инструменты отправляются прямиком в столицу.

Шло лето 286-го года со дня основания Нимии. Года Синей Луны. Иола была завидной красавицей, дико популярной у мальчишек и взрослых мужей города. Совсем недавно она стала взрослой девушкой, что означало о ее готовности к замужней жизни и что совершенно не радовало Иолу, ведь помимо красоты многих также привлекал ее статус как дочки старосты Свордстоуна.

Был вечер. Иола, не спеша, шла привычной дорогой к себе домой. Уже долгое время она выбирает для этого самые окольные пути, дабы избежать любых нежелательных встреч. Черные как уголь длинные волосы, – самая заметная ее черта, – блестели в лучах заката. От неряшливого вида их спасала нить, которой она связывала концы в один пучок. Иола поправила рабочее платье, испачканное молоком, осмотрелась. В руках она несла кувшин, полный молока, который сегодня разделит с родными. «Передавай отцу привет, – с такими словами хозяйка местной фермы, где работала Иола, вручила ей кувшин».

Вдруг, откуда ни возьмись, до нее донесся знакомый голос.

– Эй, ребяты, смотрите кто идет!

Иола задрала голову вверх, прищурилась. По каменной лестнице вниз спускались трое мальчишек, примерно того же возраста, что и она. Девушка прекрасно их знала – те в детстве часто приставили к ней и дразнили. Конечно они больше хотели привлечь внимание такой красавицы, нежели обидеть. Ну вы знаете этих парней, они еще недостаточно умны, чтобы правильно вести себя с дамой, но уже достаточно большие, чтобы знать для чего им стручок в штанах.

– Точно! – подметил Ганс, главарь троицы. – Иола, моя девочка!

– Я не твоя девочка, – стойко возразила Иола, но быстро утратила всю храбрость, стоило лишь мальчикам окружить ее.

– А чего ж нет? Мы с тобой пиписьки друг другу показывали? Показывали. Значит уже практически муж и жена! – заявил Ганс, рассмешив тем самым своих друзей.

– Да-да, и титьки твои уже все видели, – встрял Тимур, друг Ганса. – Вон какие уже большие. Дашь потрогать?

– Да оставь ее, Тимур, – сказал Руслан, последний из троицы, после чего положил руку на плечо родного брата и кивнул на их главаря. – Они с Гансом, считай, обручены еще с детства. Его папаня дружит со старостой, а тот по-любому одобрит женитьбу. Лучше бы на Юльку хоть раз взглянул, она уже устала тебе глазки строить.

Тимур фыркнул, отдернул руку брата.

– Да ну эту Юльку, она уродина! Но ты прав, Ганс был первым… Черт бы его побрал, – пробубнил он себе под нос.

Ганс сделал вид, что ничего не услышал и вновь обратился к Иоле.

– Слушай, Иола, мы с тобой тогда были детьми, но это не меняет моего отношения к тебе, – отбросив ребятнический задор, он заговорил серьезней. – Я уже практически взрослый мужчина и твой отец хорошо ко мне относится. Так что не упрямься и стань уже моей женой.

Ганс говорил спокойным тоном, но сжатые губы выдавали его нарастающий гнев и Иола заметила это.

– Я… Я не… – она собиралась с силами чтобы ответить, как вдруг чей-то крик прервал ее.

– Отстаньте от нее, олухи! – пронесся дерзкий голос над крышами домов.

Все стали осматриваться, не понимая откуда тот шел. Их внимание привлек постоянно нарастающий шум, доносящийся сверху.

С соседнего дома скатывался мальчик. Быстро перебирая ногами по деревянной крыше, он держал в руках длинную палку, готовясь вот-вот пустить ее в дело. Добравшись до края, он спрыгнул с крыши и повалился прямо на Руслана, а тот улетел в Тимура. Оба упали.