– Изумительное платье, – вдруг нарушил мои мысли Бартен.

– Что?

– Вы так прекрасны, Бэлла-Роза.

– Знаю… – нелепые заигрывания парня мне были смешны.

Но я слишком поспешила оценить его как наивного простофилю. Потому что в следующую минуту великан сгреб меня в охапку, заключив в крепкие объятия.

– Ах, что вы делаете? – вскричала я.

– Прошу вашей руки!

– Да что ж такое!

– Вы слишком юны, наивны, – меж тем шептал маркиз. – А соблазны света… Они… Они могут бросить вас в пучину разврата.

– Что за слова!

– А я… Я предлагаю вам союз! И если вы скажете «да», вся моя жизнь, без остатка, будет посвящена только вам, нежная моя красотка.

– Да отстаньте же от меня, – я с силой толкнула великана в грудь, но он даже не пошевелился, так как силы наши были неравные.

– Я что, совсем вам не нравлюсь?

– Нет!!!

– Прошу меня простить, но я просто ослеплен вашей красотой, сражен изяществом. Вы – словно нежный цветок, который так и хочется поднести к губам…

В следующее мгновение, склонившись почти вдвое, Бартен меня поцеловал. Мне только и оставалось задохнуться от возмущения. Слезы отчаяния брызнули из моих глаз.

А потом я услышала звук приближающихся шагов.

– Я не помешал? – раздался знакомый голос.

Маркиз тут же выпустил мою голову из своих лапищ, и я смогла отскочить, тут же спрятавшись за спиной Дэниса.

– Спаси меня, – прошептала я.

– Как это понимать, маркиз Бартен? – в голосе парня прозвучала угроза. – Вы что же, насильно поцеловали девушку?

– А вам какое дело? Она – моя невеста.

– Ах, даже так?.. И это правда, Бэлла-Роза?

– Нет, он лжет! – возмутилась я. – Я только лишь затанцевала с ним один танец. А потом…

– А потом?..

– А потом мы вышли подышать свежим воздухом. И Бартен начал осыпать меня комплиментами, предлагая выйти за него замуж.

– И что, что ты ему ответила?

– Боже, что за нелепость!– воскликнула я, наконец-то отдышавшись и став сбоку. – Думаю, мне пора возвратиться в зал, к матушке. Никогда не думала, что в обществе блестящих и воспитанных аристократов может быть так небезопасно.

– Я жду, – меж тем Дэнис не сдвинулся с места, и в его обращении к маркизу прозвучала откровенная угроза.

– Простите меня, леди Бэлла-Роза, – к моему изумлению, великан вдруг неожиданно поник.

– Ладно, прощаю…

Сделав легкий поклон, Бартен удалился. Мы же с Дэнисом остались стоять на террасе.

– И что ваша невеста? – спросила я, дрожа то ли от сырого ночного воздуха, то ли от внезапно окутавшего меня волнения.

– Я ее не видел.

– Ну как же! Ведь они разговаривали с вашей матушкой. Вот там только что стояли, у стола с напитками.

– И что мне до них?

– А ведь свадьба всего через неделю, если я не ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься, – и, сделав шаг ко мне, Дэнис ухватил меня за талию, привлек к себе. – Так что тебе предлагал маркиз?

– Выйти за него замуж, – гордо вскинув подбородок, пискнула я.

– Как жаль… – внимательно всматриваясь мне в лицо, внезапно охрипшим голосом пробормотал парень, – что я не могу предложить тебе того же самого. Думаю, меня бы ты не оттолкнула, как этого беднягу.

– Нет…

Затем последовал долгий и страстный поцелуй, от которого у меня вскружилась голова, и задержалось дыхание, так что я просто повисла на руках, обнимая Дэниса за шею. Я всецело отдалась ощущению настоящей минуты, забыв обо всем и наслаждаясь встречей.

– Люблю… – оторвав губы от моих, парень сделал вдох, а потом мы снова утонули в сладком единении, сплетаясь языками.

– Меня будут искать, – прошептала я, ощущая, что еще миг – и потеряю сознание, так как порыв страстного нетерпения разрывал мое тело в клочья. И мне нужно было что-то немедленно сделать – хотя бы выпить холодной воды, или…