Кое-как доковыляла до Центральной площади. В том, что это именно она, я не сомневалась: в центре широчайшей мощеной площадки, диаметр которой составлял, наверное, не менее километра (может, и больше), возвышался самый настоящий дворец. Он был каменным, тогда как все остальные дома, встречавшиеся мне на пути, были деревянными.

Во дворце было 4 этажа, не считая позолоченных башен (видных, кстати, издалека). На одной из башен были часы: крупные, видные издалека. Циферблатов было шесть, и все они были повернуты в разные стороны. Вероятно, это было сделано для того, чтобы время можно было узнать, не обходя площадь.

Перед каменным забором, которым был обнесен дворец, тянулась узкая аллея, опоясывающая строение, и на ней стояли скамейки. Я побрела к ним, не обращая внимания на торговок мороженым и восточными сладостями, всяким пестрым барахлом и сувенирами. Они зазывали меня за свои прилавки под открытым небом, и, будь у меня чуть больше денег, я бы обязательно накупила у них различных безделушек – в память о поездке.

Наконец, достигла цели и опустилась на удобную скамью со спинкой. Теперь можно было осмотреться по сторонам.

Центральная площадь была разбита на сектора. Тот, который я только что пересекла, был, похоже, торговым. Справа от меня стоял шатер, напоминающий купол цирка, за ним маячило колесо обозрения. Похоже, этот сектор был развлекательным. Слева площадь еще пока была пустой, так что назначение этого сектора оставалось для меня загадкой.

– Приветствую славных гостей нашего города! – крикнул мне мальчишка, пробегавший по аллее. Поравнявшись с моей скамейкой, он резко притормозил и плюхнулся рядом:

– Не желаете ли посетить уникальный аттракцион «Прогулка на королевской карете»?

– А в чем суть развлечения? – поинтересовалась я.

– Это индивидуальная двухчасовая обзорная экскурсия, – пояснил пацан. – В карете, идентичной настоящей королевской. Билетик можно приобрести у меня или у гида. Отправка в 9.30 или в 16.30. Пока свободно и то, и другое время.

– И дорого?

– Дешево! Всего серебряная монета!

Я порылась в сумочке и протянула мальчишке серебряную монету, он мне вручил бумажку размером со сторублевую купюру, на которой была изображена карета с гербами. С другой стороны была написана сегодняшняя дата и время – 9.30.

– А карета-то где?

– У дворцовых ворот. Идите вдоль аллеи, и через несколько минут будете у цели.

Я заставила себя подняться на ноги и пошла вдоль дворцовой стены в сторону, указанную мальчиком. Он, размахивая билетами на различные аттракционы, помчался в противоположную сторону. Судя по толстой пачке разноцветных листочков у него в руке, экскурсий и других развлечений здесь было много, просто не все они начинали работать так рано. Так что скучать, похоже, мне здесь не придется.

Минут через пять я на самом деле вышла к карете – буквально уперлась в нее. На двери красовался герб (вероятно, королевский). К крыше кареты был привязан огромный стул. Хотя стулом его можно было назвать лишь условно, так как он был украшен разноцветными стекляшками и был огромным. Сидеть на таком, наверное, неловко. В общем, я так и не поняла тогда, для чего он предназначен.

Карета сверкала, точно золотая. Я потянула за дверцу. Внутри были два диванчика – друг напротив друга. За одним диванчиком стоял сундук и какие-то коробки. Я села на диванчик по ходу движения и стала ждать экскурсовода.

Тут карета тронулась, хотя гида еще не было. Возможно, он должен был подсесть ко мне чуть позже, так что сильного волнения его отсутствие у меня не вызвало. Но тут лошади понесли, и это встревожило меня сильнее. Я нагнулась вперед, чтобы отодвинуть штору и выглянуть в окошко, узнать, что все-таки происходит. Но тут карету тряхнуло, и она резко рванула вверх. Я больно ударилась о стремительно приблизившийся потолок и отключилась. Пришла в себя связанной в пещере-сокровищнице человека-дракона.