– Не шевелись! – Снова предупредил Серёжа, испугавшись, что мальчик погрузился в неприятную жидкость почти до колен. – Ты только держись за ветки, – предупреждал он, – а мы тебя сами вытащим.

Санька согласно кивнул головой, судорожно схватился за ветки.

Мальчики растянулись на траве, потянули к себе сорванную ветку ивы.

Ветка тронулась с места, Серёжа надеялся, что его дружок медленно выбирается из болота. Так оно и было. Санька почти выбрался на плотный слой почвы. Только он снова потянулся обратно в болото.

– Стой, – закричал Серёжа, – что с тобой! Иди сюда.

– Я за сапогами, – упрямо протянул Санька, – у меня сапоги там остались.

– Где остались? – Не поняли мальчики.

– Ну, там, в болоте, – уверял мальчик. – Они наверху лежать. Я по ветке до них доберусь и также вернусь.

– Я тебе пойду! – Продолжал кричать Серёжа, насильно оттаскивая Саньку подальше от болота. Димка нервно хохотал, валяясь по траве. Они оба хохотали, а Санька снова всхлипывал, осматривая свои грязные ноги со стекающей тиной.

Серёжа снова почувствовал себя старшим. Он доверился Димке, и тот завёл их к самому болоту. Про эти болота он слышал от деда. Они начинаются примерно через семь километров от их бывшей деревни, и тянутся далеко на север. Сейчас необходимо уберечь Саньку от болезни.

– Скидывай штаны, – сурово приказал он. Сам стал ломать мелкие ивняка, берёзы, любые ветки вблизи растущих кустов. Надо устраиваться на ночлег, решил он. У толстой берёзы как раз им найдётся местечко. Берёза старая, с выбирающими корнями, растёт на пригорке. Чуть поодаль, тоже на возвышенности раскинулись кусты дикой малины. У кустов валялась длинная ровная палка. Серёжа притащил ей к берёзе, надеясь, что она как-то прибавит уюта в их ночлеге. Он нашёл ещё несколько палок поменьше и положил их под настил из веток. Димка старательно помогал ему, тоже смирившись ночевать под открытым небом. Санькины штаны и носки они старательно выжали и повесили на нижнюю ветку берёзы.

– Надеюсь, что тут муравьёв нет, – примиряющее согласился Димка. – А штаны Саньки послужат нам флагом.

На землю они сложили палки, на них навалили ворох веток. Постели в поверх свой пиджак, Серёжа улёгся сверху, посмотреть как мягко будет им спать. Подумав, он решил ещё наломать мелких веток, или просто нарвать травы и листья. Полевая герань и гравилат с зарослями мышиного горошка попались ему под руку. Он навалил их поверх веток, потом постелил пиджак и пригласил дружков ложиться.

Саньку, не сговариваясь, они уложили посредине. Его пиджаком укутали ему ноги. Укрылись Димкиным пиджаком. Тесно прижались друг к другу и постарались уснуть. Шарик примостился по другую сторону берёзы, свернулся калачиком и притих.

– Я узнал это место, – решил ободрить друзей Серёжа. – Сюда мы не раз с дедом приходили. Здесь раньше много ивняка росло. Мы срезали его ветки на корзины. Дед хорошо корзины плёл, их в посёлке быстро разбирали. Я теперь знаю, как нам домой добраться.

– Опять кругами будешь нас водить? – Не успокаивался Димка.

Серёжка обескуражено молчал. Он чувствовал себя виноватым.

– Нужно наметить впереди ориентир и идти прямо на него, не куда не сворачивая. Тогда круголя не дашь. Надо прямо на ют идти, – добавил он, – тогда точно не собьёшься.

А как юг определить? Об этом они думали, молча, каждый про себя, вспоминая уроки географии, вспоминая своих бабушек и родственников. Как они сейчас? Неужели спокойно спят? Их же должны искать?

Мальчики подложили под голову охапку травы. Так меньше ощущалась твёрдость выпирающих корней дерева и земли. Твёрдые ветки сквозь тонкий пиджак упирались в бока. Полы Димкиного пиджака не доставали на троих заблудившихся ребят. Димка натягивал его на себя, затем Серёжа притягивал его на себя. У Саньки замёрзли ноги, он старательно подтягивал их под себя, мешая приятелям спать. Тело остро чувствовало маленькие камешки, прутья. неровности. Только сильная усталость позволила друзьям забыться тяжёлым сном в таких не лёгких условиях. Неугомонным комарам шапки не служили препятствиям. Они проникали под пиджаки и ветки.