– Ерунда, – утешал дружков Серёжа, – в нашем лесу нельзя заблудиться! Да ещё в наше время, когда всё распахано, везде дороги проложены, да и я не малый ребёнок. Пойду всё на север и хоть к вечеру, а доберёмся до нашей реки. Только папа с мамой будут переживать, ругаться И ваши бабушки также переживают. Когда вернёмя в деревню, они будут меня ругать. Скажут, куда завёл маленьких?

– Мы не маленькие, – хмуро отозвался Димка.

– И не девочки, – еле сдерживая слёзы, подтвердил Санька, – только есть очень хочется.

– Так я взял с собой, – Серёжка даже обрадовался, что он может помочь дружкам. Он достал из карманов пиджака два куска хлеба с маслом, немного отломил от каждого куска и остальное передал мальчикам. – Ешьте, набирайтесь сил, потом будем выбираться к людям.

Они присели прямо на траву, осторожно ели хлеб, боясь уронить хотя бы крошку. Они хотели верить тутошнему приятелю, но понимали, что неизвестно, когда им придётся в следующий раз кушать. Однако хлеб с маслом и кратковременный отдых прибавил им силы и надежду найти дорогу домой. Они поднялись и осторожно прошли мимо сосны, на которую опасно наклонилась, вот-вот готовая упасть, сломленная бурей, старая ель. Мальчики, доверяя Серёжке, шли за ним, всё прямо и прямо, в любую минуту надеясь увидеть речку, знакомый березняк, лодку и признаться своим родным, как они чуть-чуть было не заблудились. Конечно, бабушки их поругают, но пусть, лишь бы не этот, уже пугающий и надоевший ей лес. Но снова мелькали ёлочки, берёзки, сосны и осины. Она видела черёмуху, рябинку, кусты смородины, жимолости, заметила три липы, широко раскинувшийся дуб, цепкий шиповник, а желанного березняка и речки с лодкой всё не было. К большому удивлению мальчиков, они снова выскочила на полянку, где осину облепили кусты колючего шиповника, а на высокую сосну опасно навалилась старая ель. Мальчики бессильно опустились на траву, прижали к себе корзинку и сидели так долго, что тень сосны, минуя пару елей, от муравейника переползла к её ногам. Не было сил ни двигаться, ни размышлять, ни снова надеяться. Напрасная попытка подкосила её. Лучше сидеть на месте и беречь силы, чем, куда-то наугад идти. Серёжка, как и все деревенские, предполагал, что дорога, по которой раньше возили лес, проложена прямо с севера на юг. Дорога, а там и дом из опустевшей деревней служили своеобразным ориентиром. Но дорога не стремилась прямо на юг, а значительно сворачивала на запад. Кроме того, она за пять лет успела порядком зарасти не только травой, а и на её бывшей обочине примостились маленькие ёлочки. Дорогу приятели, прошли, даже не заметив. Они сделали большой круг, так для них неудачно вклиниваясь между речкой, деревней и домом. Это не сон, неумолимая действительность неустанно вспоминали мальчики об их горестной действительности. Они заблудилась…

Они потерялась… Они осталась совсем одни в лесу без взрослых. Утвердительно долбил кору дятел. Сколько же их в этом лесу? Насмешничает сорока, опасно скачет по наклонившейся ёлке. Беззаботно щебечут в зарослях березняка воробьи. никто им сейчас не поможет, лишь белая ромашка, склонившись на длинном стебельке, участливо склоняется головкой к их ногам. Слёзы сами покатились по лицу Саньки, обильно смачивая налипшие волосы, ворот широкого мужского пиджака. Комок подступил к горлу и выходил слезами и Димки. Он тоже плакал, закрыв лицо руками. Не смог найти слова утешения Серёжа. Отвернувшись от дружков, он тихо всхлипывал, недоумевая, как это он, он тутошний, мог заблудиться?

Тут Серёжа заметил около кочки, усыпанного сими цветочками, тихо сидевшего серого зайчика. Лесной житель прижал свои длинные уши к спинке и пугливо осматривался кругом.