Князь Святослав молчал, он сделал вид, что не расслышал его. Почему брат его переправился через реку и сжег село? Зачем ему это было делать? Нет, не понимал он этого, не мог понять ни тогда, ни потом, когда стал взрослее. А дружинники отца, уже сникшие и уставшие, переправились через реку и разбили их в ярости. И освободили это пепелище, хотя на нем почти ничего не оставалось, все было черно и пусто.

– Неужели только так можно что-то сделать и что-то решить? – недоумевал он. И для мальчишеских его мозгов особенно трудно было понять все происходившее на его глазах. Но он очень старался. Ему казалось, что в диких этих забавах они переставали быть людьми, а становились зверями лютыми. Что-то страшное и дикое в каждом из них просыпалось, и бороться с ним было невозможно.

От своего странного собеседника знал он, что и ему, когда умрет отец (он снова услышал о смерти), придется заниматься тем же. Так устроена жизнь. Побеждает тот, кто сильнее, кто быстрее решится идти на брата своего, кто окажется более жестоким. А он не хотел быть ни тем, ни другим, ни третьим, хотя, и рожден был князем. Все протестовало в душе его против такого хода жизни.

– Ничего, – говорил про себя бес, – столкнувшись лицом к лицу с кошмаром, он станет другим, он сможет противостоять всему скверному, что происходит в этом мире.

Он никогда не сможет победить их, но будет противостоять. Он помнил усмешку воеводы, когда узрел ребенка на коне над полыхающим огнем. И тогда он спросил у старого вояки:

– Что это?

Он не боялся происходящего. В душе его еще не родился страх.

– Это твоя земля, – горестно ответил тогда тот, – все придется строить снова в который раз из-за жестокости и глупости врагов наших. И им хочется владеть землей нашей. Но мы не можем ее отдать, мы не должны отдавать.

Тогда старого воина Игорь видел в последний раз. Через несколько часов он утонул в реке, когда они переправлялись на другой берег.

Об этом он и говорил своему собеседнику, вспоминая о тех временах, о которых тот ему небрежно напомнил. Странно, он не только не боялся беса, но чувствовал себя рядом с ним уютно, будто они были тысячу лет знакомы и всегда жили под одной крышей.

А слуги потом рассказывали о черном коте, неожиданно появившемся и перепугавшем всех.

– Ничего страшного в зверях нет, это все глупые выдумки, – обиженно оборвал его княжич, будто бы лично ему была нанесена обида.

Бес поблагодарил его в шутку за защиту, хотя обоим было понятно, что ни в какой защите он особенно не нуждался, но все равно приятно.

– Я так думаю, – произнес спокойно Игорь, хотя непонятно было, откуда в нем эта вера в кота, наверное, с животным этим приблудным было что-то связанно в его жизни.

– Выдумки это и враки, и ты уже большой, чтобы такой ерунде верить. Он словно обиделся за то, что они так долго обо всем этом говорят. Он оборвал их резко.

– Тебе придется защищать свою землю, – сколько раз он слышал эту фразу от разных людей. Постепенно она обрела новый, почти таинственный смысл. И вот сейчас бес заговорил голосом воеводы. Этот парень много знает, но как может он знать, что же могло случиться. Нет, не мог понять этого князь Игорь. Но это было. И он знал, что в мире есть все видевшие и знавшие, за ним следившие. Один из них и появился теперь перед ним. И судьбой его он теперь владеет. Его, как и любого князя, ведет кто-то, упрямо двигает вперед. Иначе как бы он обходился в мире этом, несмышленый, еще ничего не ведающий. Он не способен был бы жить.

– Если твой отец умрет скоро, то престол перейдет к тебе, – говорил между тем его собеседник, – это справедливо. Но когда в этом мире торжествовала справедливость? Ты мал и неопытен, и его постарается захватить твой двоюродный брат Олег. Он многое может, и удача сопутствует ему все время. Он замыслил лихо, и из кожи лезет, чтобы все осуществилось.