– Тогда соглашайся на мои условия, а то вдруг запись этого разговора случайно попадет к основателю ордена.

– Шантажируешь меня? – удивился куратор и сжал кулаки до боли. – Ты ничем не гнушаешься, да?

– Не кипятись, – отмахнулся Каратес, – я к тебе с миром.

– Излагай, демоническое отродье.

– Объединим на время наши усилия.

Лин посмотрел на него с удивлением. Шутит или правда предлагает союз? Воин света и демонит вместе ищут проклятого бога. Дарим Глоу будет в шоке. Впрочем, лучше ему не знать.

– Есть координаты?

– Предполагаю, что это за чёрной дырой возле той планеты, где мы сражались. Кстати, я назвал ее Накалини, что значит Водная.

– У тебя там база?

– Что-то вроде того…

– Почему именно за чёрной дырой?

– Потому, куратор не-Лин, что я здесь уже три цикла и обшарил все уголки тринадцатого сектора. Осталось только эта чёрная дыра. Я готов был в неё погрузиться, но мой звездолёт этого не выдержит. Я как раз думал, как решить вопрос и тут появился ты со своими дурацкими амбициями.

– Обойдемся без едких замечаний, – резко сказал Лин Гранд, – и если мы говорим по открытой связи, называй меня Лин. Возможно, я мог бы придумать, как нам пройти через чёрную дыру.

– Ого!

– Да, но сначала мне надо посетить станцию ордена, послушать наставления Глоу, попить вина на Гвале и совершить ещё кучу бессмысленных действий.

– Я буду тебя ждать.

– Звучит как-то пошло…

– Нормально звучит, – улыбнулся демонит, обнажая клыки, – ты – самый вменяемый из всех кураторов, которых я победил в тринадцатом секторе.

– Заканчивай болтать, я вижу на горизонте планету, мне надо заправить звездолёт и восстановить энергию.

– Я ещё хотел спросить о тёмном ядре в твоей груди…

– Потом.

Лин отключился и перевёл дух. Перспективы будущего союза его взволновали. Не то чтобы он этого хотел, но возможно демонит прав, нет смысла враждовать, стоит объединиться для того, чтобы быстрее достичь цели. То, о чём он боялся думать, вдруг стало таким реальным…

Планета была безжизненным булыжником с преобладанием бурых оттенков и каменистой пустынной поверхностью. Но для преобразования минералов в энергию Лин пожертвовал одним редким кристаллом, который он купил на Гвале еще пару циклов назад. Этот кристалл был встроен в энергоприёмник и заработал как преобразователь вещества. Чёрный дракон получил полный запас энергона, можно было лететь на станцию, точнее, до ближайшего гиперокна в десятом секторе. Куратор сообщил своей кибер-помощнице, что желает осмотреть планету. В осмотре не было никакой необходимости, но Ка-тэ обещала не задавать вопросов и это был как раз такой случай.

Вскоре они прошли сквозь гиперокно и прыгнули сразу в пятый сектор. Оттуда было еще три суточных цикла до станции. Практически всё время Лин провел в медитации. Он думал, что его будет встречать делегация или по крайней мере Дарим Глоу выйдет приветствовать своего ученика, выполнившего миссии в самом сложном секторе светлых миров. Но когда он состыковал корабль со станцией, в эфире была полная тишина. Он прошел по пустым коридорам с некоторым удивлением, а потом услышал голос Джада в Торжественном зале и заглянул туда.

Все кураторы стояли напротив учителей и основателей. Почему-то очень злой и неприветливый Дарим Глоу в шикарном черно-красном одеянии сидел посередине зала, нахохлившись как красный дуладад с Пандоры в брачный период (Лин лично видел эту смешную птичку на заповедной планете).

– О! – увидел его Джад и прервал свою речь. – А вот и наш куратор Лин Гранд, проходи. Сейчас будет вручение нефритового феникса. Давай быстро…

Лин немного смутился направленного на него общего внимания и быстро прошмыгнул ко всем кураторам. Последней стояла Марис в пышном розовом платье. Он спрятался за ее фигурой, невольно наступив на край платья. Марис толкнула его локтем, Лин охнул и отскочил в сторону. Тут он заметил среди основателей и учителей красавца с желтой косой. Тот сверлил глазами Лина так, словно встретился с главным врагом своей жизни.