Владанион уехал на следующий день рано утром. Виго так и не удалось поговорить с ним наедине. Владо спешил. Ему не терпелось пуститься в путь. Он был возбужден, глаза азартно горели. Прощание не заняло много времени. Владо обнял Мезину, поцеловал в лоб Валедину, хлопнул по плечу Валеддина, потрепал по голове Виго. Вскочил на чистокровного джедаррского скакуна, подарок самого Султана, помахал рукой и в сопровождении нескольких охранников пустился в путь. Вскоре кавалькада скрылась из глаз, и семья печально удалилась в дом.

Виго остался стоять на лестнице. Он был озадачен. Ему показалось, что один из спутников брата очень уж похож на Карлуша, королевского шута. Владо говорил, что Барсануфиус прислал переговорщика. Неужели это и есть Карлуш?! Он же говорил как-то, что Глава клана Первых предлагал ему свое покровительство. Тогда Карлуш отказался. Но потом, видимо, передумал. Почему? И где Эмиль?

Почему все люди, к которым Виго испытывает привязанность, всегда исчезают из его жизни? Мальчик сел на ступени и нахохлился. Сзади послышались шаги. Валеддин всучил Виго его сундучок со школьными принадлежностями, а сам плюхнулся рядом. Мальчики переглянулись. Валеддин ободряюще улыбнулся. Все-таки обаятельная у него улыбка! Виго невольно заулыбался в ответ. Подали два паланкина: один – поменьше – для Валедины, другой – побольше – для мальчиков.

Вышла Валедина в сопровождении двух охранников. Виго опять виновато сжался. Она же, как ни в чем не бывало, помахала Валеддину и Виго, спустилась вниз и села в свой паланкин. Валеддин ткнул зависшего принца в бок, подхватил свой сундучок и тоже стал спускаться по лестнице. Виго поспешил за ним. По дороге в школу Валеддин хохмил всю дорогу. Виго покатывался со смеху. И незаметно наблюдал за парнем. Странно, Валеддин как будто рад, что отец уехал. Веселье не наигранное, не нарочитое.

Валеддин внезапно посерьезнел и повернулся к Виго:

– Ты когда-нибудь хотел попасть на необитаемый остров? Чтоб вокруг ни души. Чтоб ты был предоставлен самому себе. Чтоб никаких рамок и ограничений. Хотел бы?

Виго честно ответил:

– Наверное, нет. Если действительно пришлось бы попасть на необитаемый остров, я хотел бы оказаться там с Риком и Фёртом. Тогда мне не было бы там страшно и скучно. А у тебя есть кто-то, с кем бы ты хотел туда попасть?

Валеддин внимательно на него посмотрел и тихо, почти шепотом, произнес:

– Только с тобой.

Виго смутился, уши жарко заполыхали. Хорошо хоть под волосами не видно. В паланкине воцарилось неловкое молчание. Виго был рад, что быстро доехали до школы, и паланкин остановился. Валеддин выпрыгнул первым. Виго неловко вывалился следом. Они вразнобой поприветствовали школьного привратника и зашли в прохладное фойе. Прошли по коридору и уже собирались разойтись каждый по своим группам, как наткнулись на шайку Анджумана.

Дружки Анджумана злорадно заухмылялись. Главарь шайки хмуро смотрел на Виго. У Виго в животе со страху забурлило. Чего им опять надо? Принц еле сдержался, чтоб не начать озираться по сторонам. Это движение выдало бы его страх. Виго сжал губы, и его лицо приняло обычное надменное выражение. Анджуман шагнул вперед. И тут неожиданно даже для самого себя Валеддин заслонил собой Виго. Он встал руки в боки и набыченно уставился на Анджумана. Тот несколько оторопел. Уж от кого-от кого, а от Валеддина подобной дерзкой выходки никто не ожидал. Прихвостни Анджумана пришли в себя, и один дернулся к Валеддину:

– Ты…

Но Анджуман вдруг недовольно цыкнул на него. Тот испуганно отшатнулся назад и забормотал: