Тринадцатый аркан Дана Ким

Открытие нового VIP ресторана в Лондоне обещало быть самым грандиозным событием года. Эта тема ежедневно муссировалась в британских таблоидах, а имя владельца ресторана не было секретом. Нередко портрет красивого черноволосого мужчины красовался рядом с последними новостями о заведении.

Анри Дебуа был известным во Франции ресторатором и меценатом. Что вдохновило его открыть ресторан здесь, в Лондоне, оставалось загадкой. Сам Анри загадочно улыбался и молчал.

Несколько месяцев десятки рабочих трудились над капитальным ремонтом здания, а после – над его внутренней отделкой. Сквозь панорамные окна виднелось воистину королевское убранство: вычурная мебель, позолоченные дверные ручки… Высказывались предположения, что унитазы в уборных будут из чистого золота.

В день открытия Хелен Дюпон стояла рука об руку с Анри Дебуа у входа ресторана и встречала гостей. С Анри они познакомились, когда Хелен спешно покинула Лондон и поселилась в небольшом фамильном поместье на юге Франции. И сейчас, спустя три года после бегства, Хелен еле сдерживала себя, чтобы не сбежать отсюда немедленно. Она замечала среди гостей лица своих бывших сокурсников и молилась всем богам, чтобы ее никто не узнал.

Хелен отрастила волосы, теперь они ниспадали чуть ниже плеч в небрежной прическе, а оттенок стал на пару тонов темнее – иссиня-черного цвета. Черты ее лица стали более выразительными, скулы заострились, и карие глаза приобрели особый колкий взгляд. К тому же она полностью поменяла стиль одежды: пополнила гардероб классическими брючными костюмами и вполне могла сойти за модель дома Армани.

Спустя час Хелен и Анри сидели за столиком в VIP ложе и отмечали событие изысканным «Шато Марго».

– Хел, ма шер, огромная благодарность тебе за помощь и радушный приём в Лондоне. – Дебуа коснулся руки своей дамы. – Без тебя мне пришлось бы намного тяжелее. Открытие удалось на славу.

– Это самое малое, что я могу сделать для тебя после того, как ты помог мне. – Девушка поджала губы и аккуратно высвободила руку.

– Простите… Хелен? – послышался знакомый голос. Высокий молодой человек подошел к столику.

Это был Кит О’Брайан – самый ненавистный для Хелен человек в этом мире. Хелен понадобилась доля секунды, чтобы совладать с собой. Кит изменился, стал еще красивее, был одет как франт. Имиджевые очки в квадратной оправе и тщательно уложенные волосы довершали стильный образ. В груди девушки защемило. Нет. Она справится. Она знала, что этот день когда-нибудь настанет, и была готова.

– Извините, мы знакомы? – спокойно поинтересовалась Хелен и посмотрела прямо в глаза гостю.

Молодой человек дёрнулся, как от пощёчины. О да, чёртов сноб, ты никогда не умел скрывать свои эмоции.

– Хел, – Кит повысил голос, – что происходит?

– Мистер О’Брайан? Какая честь для нас, – подал голос Анри. – Рад, что вы почтили нас своим присутствием. Я читал о ваших достижениях в области кристаллов в газетах.

Дебуа привстал и протянул руку:

– Анри Дебуа – владелец лучшего ресторана в Лондоне, – засмеявшись, представился он.

О’Брайан молча ответил на рукопожатие и кивнул. На его скулах ходили желваки. Он прикрыл глаза, сделал пару вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.

– Хелен, давай отойдём и поговорим. – Тон О’Брайана смягчился и сделался почти тем же нежным и ласковым, как в те времена, когда Хелен и Кит тайно встречались в его квартире.

– Извините, сэр, – терпеливо ответила девушка, – вы обознались. Прошу оставить нас в покое.

– Быстро же ты забыла Кита О’Брайана, – покачал он головой.

– Кит О’ Брайан умер три года назад и я надеюсь, застрял где-то навсегда в одном из девяти кругов Ада[1], – безразлично ответила Хелен.

Кит побледнел и, развернувшись на каблуках, быстро вышел из зала.

Хелен смогла, наконец, перевести дух. Грудь пронзила знакомая тупая боль, глаза предательски защипало. Девушка втянула носом воздух и начала мысленно считать до десяти.

Анри успокаивающе положил руку на плечо.

– Хочешь, уйдём отсюда?

– Прости, Анри, мне нужно побыть одной. – Хелен поднялась, неловко качнулась, удержавшись за край стола.

– Может я все-таки провожу тебя?

– Нет, извини. – Хелен криво улыбнулась. – Старые раны.

– Так это он? – Брови Дебуа взлетели вверх, – C’est un fils de pute[2]!

Девушка ничего не ответила: ее трясло. То, чего она боялась три чёртовых года с того проклятого дня, когда ее жизнь разделилась на «до» и «после», случилось. И она всё равно оказалась не готова к этому.

Хелен Дюпон происходила из семьи разбогатевших изобретателей и торговцев артефактами. Ее дед, Томас Дюпон, был знаменитым изобретателем в области литотерапии и имел множество патентов на свои изобретения. Его сын Джозеф продолжил дело отца, но несколько старых аристократических семей объединились против Дюпон и обвинили Джозефа в том, что он занимается темной магией, которая с недавнего времени была запрещена.

Новая верхушка власти решила, что магия должна быть доступна лишь избранным, поэтому все магические школы, книги и магические учения попали под запрет. Исключение составляли практики, направленные на благо людей: литотерапия, медитации, программные свечи, гадание на картах.

Несколько кланов избранных начали настоящую охоту на ведьм, организовывая заговоры против тех семей, которые им оказались неугодны.

Семья О’Брайанов участвовала в сговоре против Дюпонов, и им достался один из семейных домов, отобранных при конфискации имущества. Хелен и ее матери пришлось ютиться в квартире Элис Ньюман, подруги Хелен, забрав с собой лишь самые необходимые вещи.

При обыске в особняке Дюпонов нашли лишь одну тетрадь, записи в которой можно было с натяжкой отнести к темным искусствам, – но для обвинения этого хватило, и Джозеф был отправлен в тюрьму.

Все остальные тетради и наработки удалось спрятать во французском поместье, а исследования по кристаллам – в квартире Элис.

С Китом О’Брайаном Хелен была знакома с детства: они ходили в одну элитную школу и Кит постоянно задирал Хелен. Вражда их родителей стала враждой детей.

Только в старших классах Кит оставил Хелен в покое. В конце выпускного года их поставили в пару для подготовки к прощальному вечеру, и они сблизились. Хелен не верила своему счастью: она еще в средней школе поняла, что несмотря на их вражду Кит был красивым, умным и талантливым парнем. Хелен и не заметила, как влюбилась. А когда Кит подолгу смотрел ей в глаза и легко улыбался, Хелен совсем теряла голову. На выпускном вечере Кит отвел ее в беседку в глубине сада и поцеловал.

Хелен не останавливало даже то, что семья O'Брайана была причастна к тюремному заключению ее отца: ведь Кит не должен был отвечать за поступки родителей. И даже пару раз в разговоре с Хелен Кит обмолвился, что осуждает случившееся с ее отцом и хотел бы помочь всё исправить.

Молодые люди начали тайно встречаться в квартире Кита и раз за разом тонули друг в друге, без конца разговаривали обо всем на свете и после засыпали в крепких объятиях друг друга.

О своих чувствах Хелен и Кит никогда не говорили, не афишировали свои отношения. А спустя несколько месяцев Хелен поняла, что Кит и не намерен никому о них рассказывать.

В один из вечеров Хелен решилась:

– Кит, что ты чувствуешь ко мне?

Парень, казалось, был застигнут врасплох.

– Эм, Хел, ты дорога мне, я порву за тебя любого, – ответил Кит, замявшись.

– Нет, ты не понял. – Хелен теряла терпение. – Ты не хочешь афишировать отношения с девушкой не из своего круга?

– Да нет же! – вспылил О’Брайан. – Мне просто нужно подготовить друзей и родителей! Ты же знаешь, что для них это может стать… неожиданностью.

– Ах, да, конечно, – криво усмехнулась девушка, – еще же есть твоя якобы невеста.

– Хел, – Кит устало потёр глаза, придержав очки на переносице, – мы с Мэри просто друзья и давно всё решили. Мы росли вместе, она мне как сестра!

– Конечно, – хмыкнула девушка, – и поэтому она таскается за тобой, когда меня нет рядом, и вечно придумывает повод попросить тебя о помощи?

– Перестань, – повысил голос Кит. – Давай остынем и поговорим обо всем завтра, хорошо?

Хелен молча, быстро вышла из квартиры.

Забежав в первое попавшееся кафе, она села за самый дальний столик и заказала стакан воды. Грудь сковало от боли. В тот осенний вечер Хелен осознала, что ее любимый, ее Кит, самый близкий ее сердцу человек, ее не любит.

Оплатив счёт, Хелен вызвала такси и отправилась в квартиру Элис. Аккуратно открыв дверь, она, стараясь не разбудить спящую подругу, сняла обувь и на цыпочках прошла в свою комнату.

Наутро Хелен проснулась от того, что ее сильно трясли за плечи – Элис пыталась разбудить ее.

– Какого чёрта?! – простонала девушка, щурясь от бьющего в лицо солнечного света.

– Нет, это я тебя спрашиваю, какого черта, Хел?! – Элис в ярости трясла газетой перед носом подруги. – Вы совсем с ума сошли?

Хелен взяла в руки свежий выпуск и обомлела. На первой полосе красовалась впечатляющих размеров фотография их с Китом страстного поцелуя – судя по всему, в одном из лондонских парков. Фотографий было много – и за пределами Лондона, и во дворе съемной квартиры Кита. Кто-то упорно собирал на них компромат.

– Твою ж мать! – Хелен схватилась за грудь.

– Хел, вы вконец охренели? – не унималась Элис, – Ты понимаешь, что сейчас начнётся? В статье тебя обвиняют в том, что ты темной магией подчинила себе юного О’Брайана!