Приглашённые кучковались по интересам. Недалеко от Лебедевых собралась группа советских живописцев и скульпторов. Народный художник СССР Александр Михайлович Герасимов в смокинге и белой рубашке с бабочкой мило беседовал с советским скульптором-монументалистом Верой Игнатьевной Мухиной – автором знаменитого монумента «Рабочий и колхозница». Народный художник РСФСР гравёр и живописец Иван Николаевич Павлов в очках и чёрном костюме с узким галстуком общался с заслуженным деятелем искусств РСФСР, советским художником-живописцем Василием Николаевичем Бакшеевым и белорусским живописцем-пейзажистом Витольдом Каэтановичем Бялыницким-Бирулей.

В другом углу собрались учёные, окружив доктора химических наук профессора Владимира Николаевича Епатьева в звании генерал-лейтенанта технических войск и в должности народного комиссара химической промышленности. Ещё тут были вернувшийся на Родину изобретатель телевидения Владимир Козьмич Зворыкин, назначенный народным комиссаром телерадиовещания, а также профессор кафедры физики низких температур физического факультета МГУ Лев Давидович Ландау и заведующий кафедрой экспериментальной физики ЛФТИ Игорь Васильевич Курчатов.

Недалеко от того места, где в компании стояли Егор с Наташей, вокруг Сергея Сергеевича Прокофьева собрались композиторы. Что-то очень увлечённо обсуждали, видимо, его музыку к балету, на который сегодня все собрались. Заслуженный деятель искусств РСФСР и лауреат Сталинской премии Дмитрий Дмитриевич Шостакович в очках, тёмном костюме и галстуке в горошек разговаривал с Георгием Васильевичем Свиридовым и Арамом Ильичом Хачатуряном. Переехавший из США русский композитор Игорь Фёдорович Стравинский что-то объяснял Сергею Прокофьеву. Стравинскому построили дачу недалеко от правительственного посёлка, и Кудрявцевы уже два раза побывали у него в гостях и слушали музыку в исполнении автора.

Раздался первый звонок, и зрители пришли в движение. Одни из них отправились занимать места, другие же остались стоять в группах, продолжая беседовать. Подошли припозднившиеся маршалы Жуков и Ерёменко, оба без жён, как и Будённый с Ворошиловым. Потому что с жёнами у маршалов наблюдалась полная неразбериха, и Бекетов, запутавшись в их семейных отношениях, давно на это плюнул. Жуков, как турецкий султан, имел сразу трёх жён, и ни с одной из них в законном браке не состоял. Будённый же, напротив, имел двух официальных жён, и какая из них являлась самой главной, никто не знал. Ерёменко жил с женой гражданским браком, а жена Ворошилова давно прекратила появляться на публике.

По сравнению с маршалами, неразборчивыми в своих половых и семейных пристрастиях, Лебедев, Кудрявцев и Быстрицкий казались просто кремлёвским эталоном высокой нравственности и семейного благополучия. Жёны у них официальные, браки зарегистрированы, а любовницы отсутствовали. Поэтому, когда в Кремле выдавали пригласительные на супругов, получили их только те, у кого с документами всё в порядке. Из всех маршалов в порядке они оказались только у Тимошенко и у парней.

Прозвенел второй звонок, и все зрители стали расходиться по местам. Егору с Наташей нужно было пройти в бельэтаж слева от сцены, где находились их места, рядом с правительственной ложей. Он взял её под руку, и они направились по коридору, тут же встретившись с шедшим навстречу иностранным военным в белоснежном военно-морском мундире. Завидев Егора, тот заулыбался и, подойдя к ним, поздоровался:

– Buona sera, signore generale-colonnello! Oggi sta nella società bellissima signora40.

– Buona sera, signor ammiraglio! Sono contento di vederLa in teatro, ma non nell’oculare mirino. Questa signora è mia moglie, il suo nome è Natalie