– Милость?! – переспросил царь. – Это понятие мне неведомо!

Тим удивлённо посмотрел на царя, а потом на советника, заинтересовавшимся его предложением.

– Милость – это… – начал думать Тим, как объяснить, – это всепрощение! Это если ты отпустишь осуждённых домой без наказания! Дашь им второй шанс…

– Я знаю, что это такое! – перебил его царь. – Но я так никогда не поступал!

– Так поступи же так сейчас! – посоветовал ему Тим.

– Тогда все сочтут меня мягкотелым, и я не смогу управлять не то что своим государством, но даже своим дворцом! – возмутился царь. – К тому же я помню, что они чуть было не казнили одного из вас!

Дима, услышав, что речь пошла уже и о нём, резко перевёл взгляд с узников на царя, а затем на Тиму.

– Да, такое было! – согласился Тим, положительно кивнув. – Но они, поймав Диму, не знали, кто он и откуда, а узнав, отпустили!

Ведун, переведя задумчивый взгляд с Тима на Диму, закивал. Тут царь решил узнать мнение другого всадника.

– И всадник Дим их простил?! – спросил его царь и с любопытством посмотрел на Диму. – Ты проявляешь к этим дикарям свою милость?!

Тим тоже с любопытством посмотрел на Диму, а Дима на них и растерялся. Тим, заглянув Диме в глаза в ожидании ответа, развёл руки. Дима, почувствовав власть над жизнями дикарей, злопамятно взглянул на обреченного на смерть вождя и его людей. Их взгляды пересеклись, но у обречённых на смерть не было злобы, только печаль за своё племя. Вдруг в его сердце жалость взяла верх над злобой, и он, опомнившись, смягчился.

– Да! – ответил он и обернулся к царю. – Да, я их простил! Я проявляю к ним свою милость!

Царь перевёл взгляд на Мату и начал тяжело дышать.

– Мой царь, – обратился к нему советник. – Я никогда раньше не слышал столь мудрых речей. Истинно, эти всадники спустились с небес, так как мышления их парят над нашими.

– Хм-м, – задумался царь.

– В конце концов, ты всегда сможешь расправиться с преступниками, – продолжил он. – А вот милость, как сказал всадник Тим, можно проявить только сейчас.

– Но как на это посмотрит народ? – спросил советника царь. – Что я переменил своё решение после совета с всадником?

– Думаю, народ посмотрит на это с уважением, – ответил он. – К тому же милость цари не проявляли к народу уже слишком многие поколения. Думаю, этот поступок изменит сознание людей в корне!

Царь, приняв решение, глубоко вздохнул, поднялся с трона и приблизился к перилам.

– Я за многие годы моего правления впервые решаю проявить милосердие! – обратился царь к народу.

Все присутствующие, затаив дыхание, слушали своего царя.

– Я прощаю и отпускаю обратно в деревню Мату и его племя! – объявил Арахдан.

Тим и Дима с облегчением вздохнули. Ведун, воевода, советник и глашатай

приняли это известие с энтузиазмом. Мату со своими воинами удивлённо смотрели на своего царя и легендарных всадников.

– Но при одном условии! – продолжил свою речь царь.

Все присутствующие, застыв в нестерпимом ожидании, слушали завершения речи царя.

– Отныне племя хонгуа не даст мне пожалеть о моём решении вовек! – заявил царь. – Освободите пленных!

Закончив речь, царь вздохнул и взглянул на небо. Серое небо начало проясняться и, разглядев на небе солнце, царь вернулся на трон. Палач, разжав пальцы, отпустил рычаг и поспешно принялся снимать с узников петли, а два стража приступили снимать с них оковы. Другой стражник поспешил в темницу освобождать остальных узников. Тим, не до конца понимая, что он совершил, переглянулся с Димой и, с облегчением вздохнув, начал безмолвно радоваться своей победе. Дима, так же не всё до конца понимая, начал радоваться с ним. Хонгуацы и викунцы от неожиданности не знали, как себя вести. На серую дворцовую площадь пролился солнечный свет, в народе произошло бурное совещание, и кто-то воскликнул: