Это его проняло. Взгляд парня стремительно метнулся по сторонам, скользя по людям, сидевшим поблизости. Убедившись, что наш разговор не привлек ничьего внимания, Келл очень тихо прошипел:

– Братух, больше не повторяй того, что сказал… будь любезен.

При этом последние два слова прозвучали чуть ли не как угроза.

Ха, – подумалось мне, – не того пугаешь, дружок! Нос-то я тебе сломал…

– А если повторю? То, что? Суп не принесешь?

Несколько секунд мы с Келлом буравили друг друга огненными взглядами. Затем в наш конструктивный диалог вмешалась Фиорелла.

– На территории Иризии действует секретная организация из Линреса? – холодно промолвила она. – Нужно поставить в известность отца и остальных членов Гранд-совета.

Келл перевел ошарашенный взор на Мэльволию:

– Какого отца? Что вообще…

– Папа Мэльволии – важный человек в правительстве, – пояснил я, наслаждаясь его замешательством. – У меня таких связей нет, поэтому доложу о тебе всего-навсего в Корпус хранителей.

На физиономии Келла появилось затравленное выражение.

– Да какого… кто вы вообще такие?

– Сейчас вопрос стоит иначе, – в голосе Фиореллы зазвенел лед. – Что здесь нужно вам и вашему Ордену?

Парень напрягся, затем расслабился. Это был плохой знак – он явно был готов вступить в схватку. Пора было разрядить атмосферу.

– Думаю, нам стоит обсудить все в более подходящем месте, – сказал я.

– Согласна, – ровно обронила Мэльволия. – Виктор, напиши, пожалуйста, этому молодому человеку адрес нашей гостиницы.

– С твоего позволения, – я вытащил из пальцев Келла карандаш и накарябал несколько слов на салфетке.

– Вечером зайдете к нам, – распорядилась Фиорелла, когда я протянул запись вместе с карандашом парню. – А сейчас мы готовы попробовать салат.

Келл моргнул. Ни слова не говоря, развернулся и ушел.

– Как думаешь, он теперь нас не траванет? – спросил я спутницу.

– Маловероятно, – качнула та головой. – Насколько знаю, у них довольно жесткий кодекс.

– У тене…

– Лучше обсудим это позже, – поспешно прервала меня Мэльволия. – Неподходящая тема для публичных мест.

– Ага, – задумываясь, сказал я. – Хорошо.

Когда Келл притащил тарелки с живописным содержимым, я, поглядев на кислую физиономию здоровяка, не выдержав, поинтересовался:

– Надеюсь, ты туда не плюнул от огорчения?

Он криво усмехнулся:

– Пусть сомнения терзают тебя весь ужин, братух.

* * *

Салат действительно оказался отличным. Перекусив, мы расплатились, покинули ресторан и неторопливо пошли по улице.

– Фиа, – сказал я, – тебе что-то известно об этих теневых паладинах?

– На самом деле, очень мало. Прежде в Иризии они не появлялись. Либо ухитрялись оставаться незамеченными.

– Что это вообще за люди?

Мэльволия начала издалека:

– Больше сотни лет назад, Линрес сильно пострадал во время войны. Государство практически распалось. Среди аристократов, увидевших в этом удачную возможность для перераспределения богатств и влияния, начались распри. В городах набрала силу преступность. А соседи стали поглядывать на земли Линреса.

Опасаясь окончательного исчезновения страны, группа рыцарей-ветеранов основала Орден Солнца. Его члены, которых называли Светлыми паладинами, отреклись от своих родов и их интересов, ставя превыше всего возрождение Линреса.

Сначала паладины уничтожили всех бандитов. Уничтожили в буквальном смысле: преступников выслеживали, судили и казнили. Тюрем Орден не признавал.

Покончив с бандами, паладины взялись за аристократов. Тут Орден встретил ожесточенное сопротивление. Если бы враждующие семьи объединились, паладины потерпели бы поражение. Но аристократы договориться не сумели, и Орден поодиночке разгромил несколько крупных родов. Видя это, остальные предпочли покориться и приняли законы, навязанные паладинами.