После ужина, когда она ушла купаться, отец выразительно взглянул на меня:

– Надеюсь, Виктор, я могу на тебя рассчитывать? У саэри Мэльволии не возникнет поводов жаловаться на твое поведение?

– Разумеется, папа. Тебе не стоило даже спрашивать о подобном.

Он с удовлетворением кивнул:

– Хорошо.

* * *

Перед сном я заглянул к Мэльволии, чтобы узнать, все ли у нее в порядке. Заодно пожелать доброй ночи.

Оказавшись у дверей в свою комнату, постучал.

– Фиа, это Виктор. Я могу войти?

– Да, – после короткой паузы донеслось из-за двери. – Входи, пожалуйста.

Мэльволия стояла посреди комнаты. Ее распущенные темно-фиолетовые волосы рассыпались по плечам, в глазах играли блики от горевшей на столе свечи.

Я почему-то ожидал, что девушка ее положения будет спать в чем-то пышном и кружевном. Но на Фиорелле оказалась лишь длинная белая ночная рубашка из какой-то тонкой ткани, поверх которой Мэльволия накинула широкий черный халат из материала, похожего на шелк.

В колеблющемся живом свете девушка выглядела очень милой и хрупкой, пробуждая во мне желание обнять ее и защищать от всего на свете.

– Ты что-то хотел сказать, Виктор? – со смущением спросила Фиорелла.

Я моргнул, осознавая, что уже некоторое время беззастенчиво пялюсь на нее.

– Прости, – я отвел взгляд и тут же снова посмотрел на Мэльволию. – Просто хотел спросить, все ли в порядке и не нужно ли тебе чего.

– Все хорошо, – опустив ресницы, тихо ответила она. – Не беспокойся.

– Фиа, ты изумительно выглядишь! – не сдержался я.

Глаза Мэльволии широко раскрылись.

– Спа… спасибо, – ее голос прозвучал едва слышно.

Я смотрел, силясь понять: она покраснела или это отсвет огня? Осознав, что пауза вновь затягивается, сказал:

– Если вдруг что-то понадобится – смело меня буди. Я буду на первом этаже, в гостиной.

– Хорошо, – она определенно покраснела, отчего приобрела еще более милый и беззащитный вид.

– Доброй ночи! – отрывисто проговорил я и поспешно покинул комнату.

Лежа внизу, я таращился в темноту и думал: что бы произошло, не сдержись я и… Мэльволия тоже сказала бы, что я – маленький? Или все же… Нет, в данной ситуации это было бы неправильно. Да и случись что, Эзерин… не убил меня, конечно. Но я бы наверняка лишился его доверия и уважения.

Что самое удивительное, последнее пугало меня больше, чем любое наказание, включая физические.

* * *

– …Сливочные нотки прекрасно сочетаются с легкой горчинкой шоколадного слоя. Сладость крема идеально уравновешивает чуть кисловатый сок свежих ягод. В целом десерт обладает нежной структурой и медленно тает во рту, позволяя насладиться всеми нюансами вкуса! – фиолетовые глаза Мэльволии буквально сияли от восторга.

Неподдельная радость девушки вызывала у меня теплое чувство. Я улыбнулся, на время позабыв обо всех проблемах.

Мы сидели на открытой веранде маленького кафе. Светило солнце, легкий ветерок ерошил листву деревьев. Где-то над головами мелодично посвистывала какая-то птичка. Было хорошо и спокойно. Хотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше.

К сожалению, реальность диктует свои условия. И когда с десертами и чаем было покончено, мы вернулись к обсуждению наших планов.

Сначала я рассказал Фиорелле то немногое, что сумел узнать о семье Зангар. В ответ снежная королева невозмутимо поведала мне куда больше, чем я сумел бы накопать за год работы в архивах.

– Откуда ты так много о них знаешь? – изумился я. – Признавайся: ты – тайная фанатка рода Зангар?

– Служба разведки подготовила отчет по моему приказу, – бесстрастно пояснила Мэльволия.

– У вас и такая есть?! – вытаращился я.

Черт, Фиорелла и ее семейство не перестают удивлять…