Свистнула стрела. Черный демон поймал ее у своего лица, зажав между вытянутыми пальцами. Алые глаза развернулись в сторону Мэльволии. Я машинально шагнул вбок, загораживая ее собой.

Вновь послышался смех демона.

– Все люди в замке – ваша добыча, – сказал он койрам. – Теперь можно.

Серые чудовища, развернувшись, молча поспешили к тем дверям, из которых ранее появились.

– А вами, – демон взглянул прямо на меня, – займется сургат.

Сказав это, он резко взмыл вверх. Пробив двойную защитную сеть, точно пуля паутину, исчез где-то в небе.

В то же мгновение в башне что-то зашумело, заворочалось. Послышался грохот падавших и ломавшихся ящиков. Из темного входа плеснул пук длинных белесых щупалец. Они слепо ощупывали плиты на земле, края дверного проема. Несколько вцепились в правую створку, начали медленно сгибать, а после с громким скрежетом сорвали с петель.

– Бегите! – закричал я товарищам.

Я чувствовал, что всем нам грозит какая-то серьезная опасность, но не мог облечь в слова, какая.

– Некуда бежать, – с ожесточением отозвался Келл. – Ворота закрылись сразу, как мы въехали. Возле них куча солдат. В здании тоже демоны, слышишь?

Только после его слов я осознал, что из окон крепости доносятся истошные вопли, полные ужаса.

– Даже там безопаснее… – начал я.

Закончить не успел: вышибая каменные блоки из стены вокруг входа, наружу вырвался сургат.

В первое мгновение он показался громадным клубком беспрестанно копошившихся щупалец. Но после я разглядел уродливое тело. Бледно-серое, точно отмершая кожа, формой оно напоминало поставленный вертикально корявый обрубок дерева. Метра полтора в обхвате и примерно два с половиной в высоту, тулово было бессистемно покрыто глазами и ртами, рассеянными между основаниями щупалец.

– Аххх, – с мерзким сладострастием выдохнул демон всеми пастями одновременно, – наконец-то! Развлечение и еда!

Его глаза крутились в орбитах, как безумные, глядя сразу во все стороны. Кривые зубы блестели от обильно выделявшейся слюны, которая после стекала по бугристой коже, собираясь тягучими сгустками.

– Я его задержу! – воскликнул я, устремляясь к монстру. – Спасайтесь!

К моей досаде, никто и не вздумал послушаться.

Келл, выставив меч, начал осторожно подбираться к твари.

Фиорелла побежала по дуге, на ходу выпуская стрелу за стрелой. Три чудовище отбило. Одна вонзилась в глаз. Другая – в раззявленный в крике рот. Зубы монстра сжались, с хрустом перекусывая древко.

Селия прыгнула вперед. Пролетев буквально в метре от демона, она ухитрилась отсечь щупальце. Приземлившись, обернулась ко мне. Стряхнув с треугольного лезвия густые черные капли, крикнула торжествующе:

– Вот видишь! Мы легко…

Тварь, словно шар, стремительно перекатилась в ее сторону; резко вытянувшийся упругий отросток с силой ударил девушку в грудь. Запнувшись на полуслове, Селия отлетела.

Отрубленное ею щупальце, подобно гигантской змее, быстро поползло вперед и обвило ноги Фиореллы. Запнувшись, Мэльволия упала, ухитрившись не выпустить лук.

Демон перекатился поближе к ней. Фиорелла выстрелила. Тварь закрылась гибкой конечностью. Одновременно несколько щупалец вытянулись, ухватили конец отрубленного. И поволокли по земле вместе с Мэльволией.

Подскочив, я одним ударом перерубил удерживавший ноги девушки отросток. Протянул руку, помогая подняться.

Тем временем демон подтащил к себе большую часть отрезанного щупальца и воткнул в тело. Оно моментально приросло и задергалось, разбрызгивая черную кровь.

– Аххх! – множеством ртов воскликнуло чудовище. – Злые людишки сделали мне больно! А я сделаю больно людишкам! Очень-очень больно!