– Привет, красавицы! – Совсем не официальным тоном начал разговор майор. – Вы собираетесь на «Силур»?

Он прекрасно узнал девушек, но решил пока не стеснять их официозом.

– Да, – кинула светленькая.

– Тогда, разрешите представиться, – улыбнулся встречающий. – Майор Джейсон Бекет. Прислан командующим базой, чтобы доставить вас туда в целости и сохранности.

– Лейтенант Аннета Санторо, военный психолог, – четко представилась девушка.

– Лейтенант Мануэлла Мендосо, хирург, – прозвучал звонкий голос второй подруги, и взгляд майора встретился с огромными зелеными глазами лейтенанта.

– Прошу прощения, что заставил таких красавиц ждать меня, – Джейсон не мог отвести взгляда от этих глаз. – Технические проблемы.

– Ничего страшного, – улыбнулась Мануэлла. – Нас предупредили.

– Тогда прошу следовать к карете, принцессы, – Бекет подхватил оба чемодана и покатил их к выходу.

Девушки, переглядываясь и думая каждая о своем, двинулись за ним. Но едва они успели дойти до огромных панорамных дверей, как на улице началось настоящее свет представление. Резкий порыв ветра швырнул в бронестекло дверей кучу пыли и мелкого мусора, а небеса словно прохудились и исторгли на космопорт сильные холодные струи ойкуменского дождя. Девушки не ожидали подобного.

– А где ваш катер? Или на чем вы нас повезете? – Растерянно пробормотала лейтенант Санторо.

– Катер стоит где ему и положено, – улыбнулся майор. – Но я не подписывался промокнуть тут до нитки. Ойкуменский дождь холодный. Так что мы просто переждем его в здешнем кафе.

После этого он повернул в сторону, куда смотрел ярко-зеленый указатель на федеральном языке и дублирующая надпись на самых распространенных языках. Поняв, что девушки растерялись, майор подмигнул им:

– Не робеть, девчонки! Я угощаю.

Вскоре они втроем сидели в одном из уютных кафе космопорта и коротали время за ознакомительными разговорами. Джейсон накупил девушкам фруктовых десертов, а себе кофе с пирожными. Дождь лил почти три часа. Но затем сразу выглянуло солнце и заиграло блеском на мокрых поверхностях. Настала пора лететь на базу.

Полковник Дерек Хирш вернулся на «Силур» после обеда среды. Прекрасно проведя время на базе отдыха, да еще и разбогатев, он находился в отличном расположении духа. Оставив вещи в своей каюте, мужчина даже не стал переодеваться в форму, а как был в гражданской одежде, так и пошел в кабинет командующего. Генерал Салинос только что вернулся с обеда и просматривал новостную ленту. Дверь отъехала в сторону, пропустив в кабинет заместителя.

– Разрешишь? – Спросил полковник, остановившись в дверях.

Тим кивком дал согласие и жестом указал на свободное кресло. Потом перевел рабочую консоль в спящий режим и вопросительно взглянул на своего зама:

– Ты что-то хотел мне предложить?

– Давай, лучше ты, – хитро прищурился полковник.

– Ты, наверное, уже в курсе, что в следующем году базу ждет глобальная модернизация, – генерал Салинос активировал небольшой синтезатор, стоящий так, что достаточно было чуть повернуть рабочее кресло в сторону и протянуть руку.

– Конечно, – кивнул Хирш, уже почувствовав аромат свежего криггерианского кофе.

– Так вот, Дерек, – Тим поставил одну чашку перед собой, а вторую протянул заму. – Готовься принять второй модуль под свое командование.

– Не понял?! – Какого-то болотного цвета глаза снова сузились в недобром хитром прищуре. – Это же будет единый конгломерат, только пересчитают орбиту и отодвинут чуть дальше в космос.

– Что ты не понял, Дерек? – Генерал Салинос не ожидал подобной реакции. – Тебе выпадает отличный шанс удовлетворить свои амбиции. Да, официально ты так и будешь моим замом, но по факту получишь надбавку к жалованию, и каждый раз тебе на счет будет капать сумма, идентичная моей зарплате. Плюс хочу на новый блок и персонал смешать, наш и новобранцев. Может, кого-то захочешь с собой позвать.