Две девушки в форме лейтенантов медицинской службы ВКС Космической Федерации, получив свой багаж, растерянно стояли у стены огромного зала, в котором встречали пассажиров. Невысокая, но фигуристая брюнетка, с озорной челкой и строгим пучком на затылке, сверилась с записями в коммуникаторе. Ее подруга лишь тяжело вздохнула и пнула свой чемодан.

– Аннета, ну и что ты нервничаешь? – Спокойным тоном проговорила брюнетка.– Вот же, нам с базы прислали, что нас встретит майор Джейсон Бекет. И даже фото выслали. Предупредили, чтобы мы дождались его, в любом случае.

– И сколько ждать, Ману? – Стройная, как тростинка, Аннета окинула растерянным взглядом зал. – Может он потерял нас в этой толпе?

– Ему, наверняка, предоставили наши фото и номера, – Мануэлла Мендосо купила в автомате мороженное и, устроившись на лавочке, принялась с аппетитом кушать. – Судя по форме, этот майор – пилот. Мало ли, какие у него дела. Мы же раньше срока прибыли. Так что сидим и ждем.

– Это все ты виновата, Ману, – Аннета собрала в хвост свои светло-русые волосы и тоже купила мороженное. – Надо было в августе ехать, с контрактниками и призывниками, на спецрейсе, прямо на базу.

– Ну, что ты такая зануда?! – Улыбнулась подруга. – До того времени мы с тобой уже втянемся в новую жизнь, и не будем ходить по базе и хлопать широко раскрытыми от удивления глазами. Так что сидим и спокойно ждем встречающего нас майора.

Девушки принялись весело щебетать о своем, о девичьем. Они подружились еще в старших классах колледжа, когда семья Мануэллы Мендосо перебралась в один из столичных пригородов, и девочка попала в новый класс. Внешне подруги были полными противоположностями. Невысокая, но с пышными формами, любознательная и энергичная брюнетка Мануэлла быстро стала заводилой в классе. А тихая и флегматичная Аннета Санторо была тяжела на подъем. Тем не менее, девушки крепко сдружились и решили вместе поступать в Военно-медицинскую академию Риддл-тауна. Только будущий лейтенант Санторо выбрала профессию военного психолога, а Мендосо быстро поняла, что ее коньком будет экстренная медицина. Природные интеллектуальные способности девушки позволили ей освоить несколько смежных специальностей и получить несколько лицензий. В ректорате подруги очень просили, чтобы их распределили к одному месту службы. А поскольку в кадровом отделе Министерства обороны лежала новая заявка на расширение штата базы «Силур», то новоиспеченные лейтенанты безоговорочно были отправлены в этот форпост.

Девушки купили по второй порции мороженного. Волна прибывших и встречающих практически стихла. И в это время случайно бросившая взгляд на входную группу Аннета толкнула подругу;

– Вон, похоже, за нами.

Мануэлла обратила внимание в сторону автоматических дверей. На фоне видимого через них затянутого грозовыми облаками участка неба и уличного покрытия резко выделялась высокая крепкая фигура в пилотском комбинезоне. Даже с такого расстояния Мануэлла поняла, что это их встречающий.

Джейсон Бекет вылетел с «Силура» с небольшим опозданием по банальной причине. Пытаясь полночи нормально пообщаться с находящейся в столице супругой, майор тупо проспал. И как назло, на выделенном катере не было своего генератора моментальных переходов. И по выходу из стационарного пришлось гнать гиперпространственный двигатель на максимуме. Но даже идя в самых глубоких слоях измененного пространства, он опоздал чуть ли не на час. К тому же Спирит встретил гостя с базы хмурой погодой и постепенно усиливающимся ветром. Тем не менее, даже такие условия были в радость после практически стерильной регенерированной атмосферы военного сооружения и катера, на котором майор прибыл за новенькими. Джейсон даже задержался у машины, вдыхая полной грудью предгрозовую свежесть, хотя в нее прочно впитались типичный запахи космопорта. Лишь потом поспешил к дверям зала, где обычно встречали. На фоне прекратившегося пассажирского потока цепкий взгляд мгновенно выделил девушек в форме военных медиков. Джейсон двинулся в их сторону и вскоре понял, что они тоже обратили на него внимание. Девушки моментально вскочили с лавочки, выкинули недоеденное мороженное в утилизатор и схватили чемоданы, поставив их перед собой.