Маелз был опытен в любовных делах. И женщин у него было предостаточно. Только в отличие от многих других мужчин, он не распространялся об этом даже в кругу лучших друзей. Поэтому никто и не сплетничал о его любовных похождениях. К тому же он умел расставаться красиво, если понимал, что больше ждать от отношений нечего. И еще ни одна из его бывших не была обижена и не мстила ему.

С Дороти Бекет полковник был знаком давно. К тому же, являлся ее начальником. Да, женщина очень нравилась ему. Но идти поперек самого безбашенного и отчаянного пилота базы Маелз не собирался. Он просто выжидал подходящего момента. И вот такой момент выпал, когда Стентону предложили место в Военно-медицинской академии. Теперь можно было побороться за красавицу Дороти и увезти ее в столицу, о которой она мечтала. Планов у полковника было несколько. Но пока все складывалось удачно. Доктор Бекет самым бесстыдным образом изменила мужу. А уж как опозорить его на всю базу «Силур» и выставить предмет своего обожания жертвой мужского неадекватного поведения Маелз давно придумал.

Так что любовники практически до рассвета шептали друг другу нежные слова и еще пару раз пылко проявляли свои чувства: один – долго и тщательно скрываемую любовь, другая – внезапно вспыхнувшую страсть.

Молодые специалисты получили распределение по рабочим местам в структуре госпиталя базы. И если Аннета была сразу же приставлена набираться опыта к местному военному психологу, то Мануэлле поручили проводить медосмотр тех, кто уходил в патруль. Благо, другой работы в госпитале для новенького хирурга пока не находилось.

Первые дни показались молодому специалисту кошмаром. Казалось бы, что страшного запустить программу сканирования лежащего в медкамере, в принципе, здорового человека. Пять минут, и пусть идет на свое задание. Ан, нет. Прознав про пополнение, и молодые солдаты, и видавшие виды матерые вояки не гнушались отпустить в адрес девушки какую-нибудь скабрезность, норовили в шутку, как бы невзначай, схватить ее за руку, а особо отчаянные даже предлагали свидание. Но лейтенант Мендосо, хоть и была не опытна в любовных делах, себя в обиду давать не собиралась. Благодаря цепкому и любознательному уму, она отвечала на все пошлости так находчиво, что желающие попошлить и продемонстрировать свои физические данные быстро замолчали. А вот коллеги поняли, что новая доктор не какая-то очередная ветреная финтифлюшка, ищущая себе кавалера. Так что Мануэлла Мендосо влилась в новый коллектив.

Однажды утром она сидела за своим рабочим компьютером в кабинете, где получали допуск уходящие в патрули. Все, кто контролировал дальние границы вверенного сектора уже прошли через медкамеру. И лейтенант Мендосо видела, как два мощных крейсера отошли от базы. Один ушел в зону ответственности через активный стационарный переход, другой воспользовался своим собственным генератором.

По расписанию оставались шестнадцать пилотов, которые патрулировали границу между максимально возможной дистанцией аппаратуры базы и самой Оркнейской зоной. Именно здесь часто и выскакивали суда пиратов и контрабандистов. За управлением тяжелых патрульных катеров сидели настоящие ассы, способные за доли секунды принять верное решение и не допустить противника в богатый ресурсами сектор. Всего таких на базе было сорок восемь человек. Патрулировали они сектор в режиме сутки через двое. Кто-то из них был приписан к какому-нибудь крупному кораблю. Но об этом вспоминали только во время учений, или реального конфликта. Чтобы пилоты не растеряли свои навыки, им и выделили этот ответственный участок для патрулирования.