Д’эви протянул небольшую фляжку, от которой пахло травами.

– Сержант запретил алкоголь.

– Вот же ты дебил, – покачал головой Нел. – Безнадежный просто. Это чай травяной, так что давай пей, пока он не остыл.

Кузнечик пригубил. Что же, он еще раз доказал, что непроходимый идиот. Не первый и не последний раз. Рукам стало теплее, и кровь начала бегать по телу чуть быстрее.

– Много не пей. – Нелин забрал фляжку и сам немного приложился.

– Почему?

– Ты мне такими темпами не оставишь. – Он быстро закрутил крышку и убрал фляжку в карман своей дубленки. – А это кто?

Кузнечик повернул голову в ту сторону, куда смотрел нелюдь, и тут же пожалел. Удар коленом в живот выбил из него дух. Тяжело дыша, он упал в снег. Нелин действовал быстро и уверенно – сел сверху и принялся бить. Раз-два-три. Корпус, голова, голова. Все происходило так быстро, что не всегда получалось закрываться. Удары пробивали блоки и только то, что д’эви явно бил не в полную силу, спасало от нокаута. Но как же больно и обидно пропускать удары. Кузнечик чувствовал себя боксерской грушей или мешком с песком, по которому лупят.

Боль постепенно притуплялась, пока наконец не перестала ощущаться вовсе.

Дальше пришлось импровизировать. Быстро уперся ногами в землю и толкнулся вперед. Тело сидящего Нелина полетело в снег. Нож выскользнул из кармана сам собой. Кузнечик навалился всем весом на поваленного противника, чтобы тот не двинулся, и приставил нож к его горлу. Одно короткое движение, и он убьет первое в своей жизни живое существо.

Одно только движение.

Щелчок взводимого курка ни с чем не перепутаешь. Д’эви расплылся в улыбке и указал взглядом куда-то вниз, в район живота. Вороненый металл уперся аккуратно в печень.

– Первый урок, сопляк, – все с тем же ехидством в голосе произнес Нелин. – Колебаться вредно. Ударь ты сразу, и я бы не успел. Слезь с меня.

– Да пошел ты.

– Слезай! Или я, честное слово, выстрелю тебе в брюхо.

– Конечно, и тогда будешь лежать на снегу придавленный моим трупом.

На этих словах Нел буквально расплылся в улыбке.

– Во-о-от, включились-таки твои мозги. А теперь серьезно, дай мне встать.

Кузнечик неохотно слез с поверженного противника. Он ожидал, что Нелин, лежавший на спине, попросит помощи, но тот вместо этого просто уперся руками в землю и встал с прыжка. Это было максимально эффектно.

– Даже не проси, – произнес он, поймав восхищенный взгляд.

– Да я не…

– У тебя все на роже написано. Значит так, я поспорил с сержантом на три пачки сигарет, что сделаю из тебя, заготовка солдата, нормальную боевую единицу. Времени у нас месяц, так что если ты не собираешься подыхать таким же зелененьким, как и твой тезка из сказки, то слушай и мотай на ус. Понял?

– Да, – кивнул новичок.

– Первый и второй урок ты усвоил. За это тебе двадцать баллов. Ну а дальше – минус десять.

– За что?

– Ты не спросил, кто идет, не потребовал пароль, начал трепаться со мной, вместо того чтобы задержать.

– Так это же ты…

– Мне казалось, что у вас в городе варры встречаются. Или тебя держали в какой-то совсем дикой дыре?

– Так… дети ночи же сказали, что не полезут в разборки людей.

– И что? Больше верь официальным заявлениям и умрешь нищим, если выживешь. Конклав официально отказался участвовать. А это значит, что они не пошлют свои полки, одиночек никто останавливать не будет. Про Шепота ты не слышал?

– Это ж сказка.

В ответ Нелин улыбнулся и помолчал.

– Как скажешь, сопляк. Как скажешь.

Проснулся Кузнечик от удара ногой по раскладушке. Хорист стоял рядом и с недовольной рожей смотрел на него.

– Слышь, – голос напарника впервые был слегка взволнованным, – ты стонал во сне.