Парень злобно пожевал собственные зубы, прожигая меня глазами, но всё же занялся своими прямыми обязанностями. Выдал заряженный жетон-ключ. Затем от нижнего края стойки отделился белый кирпичик робота-проводника и неторопливо поехал к раздвижным дверям входа в Ассоциацию.

– Не пожалела бы ты об этом, – усмехнулся напоследок мерзкий тип.

– «Вы»! – поправила я и уверенно зашагала вслед за роботом.

Хотя на самом деле уверенно себя не чувствовала. Но уже научилась делать соответствующий вид.

В огромных коридорах первого этажа мне почти никто не встретился. Наверное, ежедневное совещание. А кто встречался – особого внимания не обращал. Робот завёл меня в лифт и прислонился к черной панели связи у пола. И да, на его крышке открылся маленький глазок камеры слежения за посетителем.

Оказались мы с ним на несколько этажей ниже первого. Поплутали и вышли в невероятных размеров ангар с прозрачной крышей – это была пристройка позади здания. Внутри него, на поистине необъятной площади располагались в два ряда цилиндрические постройки в количестве около тридцати. Это были личные мастерские охотников, куда запрещался доступ посторонним – даже строже, чем в случае с уже известными мне Боксами. К одной из них и подвёл меня маленький робот.

Помедлив, я приложила к замку свой новый жетон и вошла внутрь. Это была мастерская самого Мичлава. Хорошо освещённая, заваленная аппаратурой до самого округлого полотка. Многоуровневый стол, идущий вдоль помещения, выглядел как механический лабиринт. Лёгкий приступ агорафобии сразу прошёл – здесь было менее просторно, чем снаружи, и звуки не отдавались километровым эхо.

– Эй, тут есть кто? – позвала я.

– Есть какой-то старик, а вам кого? – прокатилось издалека.

– Мне кого-нибудь на шестнадцать лет меня постарше!

Мичлав вышел ко мне, вытирая чёрные руки тряпкой. Надетые на нём грязные брюки и майка сразу навеяли воспоминания о рейде. И вообще копчёный запах масла и железа потянул мысли в прошлое. Внезапно это не было так уж неприятно, как раньше.

– У-у, ты не по погоде оделась, малышка! – остановившись подальше, охотник с досадой оглядел меня. – Мы с тобой теперь уровнем ниже такого дресс-кода.

– Знаю, я взяла с собой кое-что. Меня бы никто не понял в общественном транспорте, если бы я появилась там в таком виде.

– Аха-ха, переодеваться вон там.

В нескольких шагах от входа обнаружилась ширма. За ней рабочий стол с электроникой и койка. А вот висит и знаменитая чёрная куртка. Тут я быстренько переоблачилась в старые брюки, футболку, которая мне была велика, и собрала волосы в хвост.

– Ты помнишь форму, – хмыкнул Мичлав, завидев меня в этом старье.

Он сидел за центральным столом и под лампой ковырял какую-то деталь.

– Иди сюда.

Я уселась прямо на стол рядом с ним, завязывая футболку на животе и пытаясь угадать принадлежность этой детальки. Если осмотреться, многое могу тут узнать. Есть в этом мире хоть что-то, в чём я разбираюсь…

– Тут тихо. Никого не встретила, пока шла.

– Даже Крысу?

– Нет, его, конечно, встретила. Слушайте, а как вам удалось опять меня сюда устроить? Мне казалось, путь закрыт окончательно и бесповоротно.

– Ну, во-первых, не такая уж это и должность, чтобы возникли какие-то проблемы, – мужчина отшвырнул неподдающуюся деталь и, скрестив руки на широкой груди, посмотрел на меня. – Помощник на месяц или два. А во-вторых, тут никто не заплакал, когда ты отказалась.

Потому что потопила самого Мичлава, видимо.

– Все были рады. Но одни стали считать тебя перебежчиком, которого я сам создал, а другие, наоборот, зауважали, что знаешь своё место и не лезешь куда не надо. В отличие от меня.