После низложения Василия Шуйского Русь была открыта для разбоя и грабежа со всех границ и изнутри. Началось время безвластия, названное в народе Смутным временем. Поляки, шведы, крымские татары, подстрекаемые персами, шайки казаков под руководством различных атаманов и всякий другой сброд разоряли Московское государство. Шведы захватили Новгород и желали посадить на московский престол своего королевича Филиппа, поляки держали в своих руках Смоленск и проталкивали на московский трон сына польского короля Владислава. Московское боярство сражалось между собой за право на царский престол. Наконец в 1613 году Собор из представителей боярства, духовенства и народа избрал на московский престол шестнадцатилетнего Михаила Фёдоровича Романова. По-видимому, одной из причин его избрания стало то, что первой царицей Московского государства, женой Иоанна IV, была представительница рода Захарьиных-Романовых. Отец Михаила митрополит Филарет в то время находился в плену у поляков, а он сам вместе с матерью прятался от поляков в Ипатьевском монастыре, куда и приехала делегация от Собора. Она сопровождалась крестным ходом и обратилась к Михаилу с нижайшей просьбой занять пустующий московский престол. Михаил наотрез отказался, отказ поддержала и его мать. Потом будут говорить, что он просто набивал себе цену, ведь Романовы входили в круг боярских семей, претендовавших на трон. По мнению нашего содокладчика /16 с. 13–30/, Захарьины-Романовы наконец-то добились того, к чему стремились с 1547 года, когда великий московский князь Иван Васильевич обвенчался с юной Анастасией, дочерью вдовы Захарьиной.

Но с Н.М. Коняевым можно и поспорить. Во-первых, тогда это были другие люди и при других обстоятельствах, а во-вторых, в Смутное время должность московского царя, как сейчас говорят, была расстрельной. Посудите сами: внезапная смерть царя Бориса Годунова, убийство его наследника в результате заговора бояр, венчание на царство в Москве Лжедмитрия I и скорое его убийство в результате заговора бояр, избрание на царство (может быть, и не совсем законное) Василия Шуйского и выдача его Польше опять-таки в результате заговора боярства. На момент предложения Михаилу московского престола ранее избранный царь (Василий Шуйский) сидел в тюрьме в Польше, а на московский трон претендовали ещё как минимум три персоны: Тушинский вор, поддерживаемый различными авантюристами; польский королевич Владислав, на стороне которого выступали польский король и его шляхта; шведский королевич Филипп с могучей Швецией. Да и сама страна не подарок: производство в упадке, казна пустая, народ бунтует, боярство ненадёжно. Неоднократно отказывался Михаил от престола, но делегация была настойчива, апеллируя к патриотическим чувствам Михаила. Наконец он принял предложение и 11 июня 1613 года был венчан на царство.

По отзывам современников, царь Михаил был мягкий и слабовольный человек. Ему досталось государство, обессиленное смутой, с пустой казной, самовольным боярством, избравшим его не по его воле, и в любой момент оно могло его переизбрать, или хуже того, выдать полякам, как это уже случилось с его предшественником Василием Шуйским. Всё это говорило о возможной недолговечности его власти. Однако два решающих обстоятельства внутренней жизни Московского государства позволили Михаилу удержаться на престоле.

Первое и самое основное – это усталость московской элиты от безвластия и неопределённости. Бояре, выбрав молодого, неопытного, безвольного царя, сплотились вокруг него, отбросив свои распри. Общая угроза потери страны и своего привилегированного положения заставила их оказать максимальную помощь царю, оставив свои претензии на власть «на потом», когда всё уляжется и успокоится.