Борис Годунов провел также важную реформу в народной сфере: в 1592 году был запрещён переход земледельцев от одного хозяина к другому. В то время это считалось нужной мерой, позволявшей избавиться от бродяжничества и повысить ответственность за использование земляных наделов.

Важным событием во время регентства Бориса Годунова стало введение патриаршества на Руси. Необходимость в этом объяснялась тем, что после падения Византии греческие святители не могли противостоять римскому папе, то есть распространению им католичества в православных государствах. С введением патриаршества Москва стала первопрестольным городом, и восточные патриархи предоставили России право самой блюсти христианскую веру на всей её территории (правда, в церковной иерархии место русского патриарха было последним, пятым, после всех восточных православных патриархов: константинопольского, иерусалимского, греческого и антиохийского). Эта инициатива Годунова историками интерпретируется различно, некоторые считают, что Годунов хотел иметь поддержку в своей дальнейшей борьбе за власть в лице патриарха, обязанного ему своим становлением. А бороться Борису Годунову было за что: царь Фёдор I не имел своих наследников.

Кроме Фёдора, после смерти Иоанна IV оставался ещё малолетний сын Дмитрий, но он по закону не мог претендовать на престол, как ребёнок от седьмого брака (престолонаследие допускалось только для детей, рождённых не более чем от третьего брака). Малолетний царевич Дмитрий погиб в Угличе в 1591 году при странных обстоятельствах, и эти странности дали потом повод обвинять в его смерти Бориса Годунова, как наиболее близкого к престолу и получавшего прямую выгоду при отсутствии наследников. Так оно и случилось. Со смертью Фёдора I пресеклась царская ветвь Рюриков, и общим собранием бояр и духовенства в 1598 году на царство был избран Борис Годунов. Правомерность его избрания ни тогда, ни потом никто не оспаривал. Но, по-видимому, он сам себя чувствовал неуверенно на троне, что проявилось в возникшей у него болезненной подозрительности и мнительности. Разумный правитель-регент при царе Фёдоре, Борис Годунов оказался плохим царём, при нём опять начались преследования бояр по принципу «свой – чужой». К тому же неурожай в течение трёх лет в сельском хозяйстве и как следствие мор населения привели к волнениям в народе. (Об этом очень тяжёлом для русского народа времени существуют свидетельства голландского купца Исаака Массы, в то время жившего в Москве. Его записки «Краткое известие о Московии в начале XVII в.» /21/ принадлежат едва ли не к самым важным иностранным источникам о Смутном времени.) И вот тогда вспомнили о странности смерти царевича Дмитрия. Пустили слух, что царевич Дмитрий не погиб, он вырос и готов к правлению как законный наследник царя Иоанна IV. Начались интриги со стороны обиженных боярских семей, и тут вовремя, как ложка к обеду, подсуетился извечный враг Руси – Польша. В 1601 году появился первый претендент на имя царевича Дмитрия, оставшийся в истории как Лжедмитрий I.

По преданию, его звали Григорий Отрепьев, он был сыном галицкого боярина, предки которого выехали на Русь из Литвы и осели в Галиче и Угличе. Григорий был ровесником царевича Дмитрия и находился рядом, когда случилась трагедия в Угличе. Но до своего проявления в качестве царевича Дмитрия Григорий Отрепьев проживал во дворе бояр Романовых и, как полагает наш уважаемый содокладчик, мог быть их ставленником /16/. Хотя тут оказалась замешанной и семья последней жены Иоанна IV. По крайней мере, его вдова Мария Нагая признала в Григории Отрепьеве своего сына, от чего потом, правда, она отреклась.