- Как-то у вас все странно, - покачал головой Онри. – Ну ладно, с наложницами я вроде все понял. Но первая жена чем занималась, что наложница вперед нее родила? Или она только девочек до этого рожала?

- Она вообще родить не могла, почти пять лет, - пояснил Ки. – Потому-то отец и согласился принять живой «дар» от морского народа, а так нипочем не стал бы себя позорить. А оно вон как получилось. Мама из-за любовника себя очернила, а княгиня, родив сразу двоих сыновей, напротив – снова стала любимицей народа. Особенно на фоне моей мамы. Так теперь и живем – под градом насмешек.

- Да, обидно получилось, - признал Онри. – И что теперь? Ты будешь до конца жизни прятаться в академии?

- Почему бы и нет? – пожал плечами Ки. – Тут хорошо, тихо. А братья поучатся пару лет да уедут обратно. Тогда можно будет спокойно самому ходить в библиотеку. А потом всем надоест про меня болтать, и я, может быть, даже стану тут работать. Тем же библиотекарем – ему колдовать не обязательно.

- Знаешь, на твоем фоне мои проблемы кажутся какими-то несерьезными, - покусав губу, признал Онри.

- А у тебя есть проблемы? – удивился Ки.

- Проблемы есть у всех, - фыркнул Онри. – Только не всякий признается.

- Расскажи, - попросил Ки, подтягивая к себе пятки и скрещивая ноги. - Я вот тебе рассказал, даже как-то легче стало. Хотя думал, будет наоборот.

- Да у меня совсем ерунда, - отмахнулся Онри. – Я тоже немного не такой родился, как хотелось бы. Отец хотел меня поскорее сплавить куда подальше, даже договорился о браке, чтоб я где-нибудь в городе осел и глаза не мозолил. Он у меня, видишь ли, по морям ходит, ему со мной возиться некогда. А я не люблю, когда мной командуют. Вот и сбежал из дому.

Онри неловко улыбнулся, припомнив прошлое.

- Поработал с недельку помощником в цветочном магазине, а потом услыхал, что идет набор лакеев в королевский двор, ну и подался туда: происхождение-то у меня как раз подходящее. Да и лицом, как оказалось, подошел. Со мной побеседовали, проверили, что послушный и умею правильно себя вести и отвечать, как надо, и взяли. Вот только я расту, и мажордом задумал меня немного… хм… улучшить, так сказать, чтобы потом к какому-нибудь более достойному делу приставить. Хочет меня в армию отдать, чтоб немного послужил, опыта другого понабрался. Но в армию я уж точно не пойду! Так что вот, присматриваю для себя новое местечко. Для того и в ваш мир заглянул.

- В Аттарии тебе понравится, - радостно подтвердил Ки. – Тут каждый сам себе хозяин.

- А как же твои братья? – Онри вопросительно приподнял брови.

- Что ты! – отмахнулся тот. – Они к тебе и не подойдут, наверное. А если и подойдут, то только затем, чтобы тебя на свою сторону перетянуть. Ты же… цветной.

Он окинул друга широким жестом, восхищенно оценив и светлые, с золотистой рыжиной волосы, и здоровую румяную кожу, и одежду такого насыщенного цвета, что на фоне окружающей бесцветной обстановки она казалась причудливым видением.

- То есть, у вас тут кто яркий, тот и важный? – уточнил Онри.

- Тот сильнее в магии, - поправил Ки.

- Но я же не умею колдовать, - возразил Онри.

- Так научишься, - улыбнулся Ки. – Ты же в Аттарии: где еще, как не здесь, можно научиться колдовскому делу? Тысячи магических книг и опытные мастера; земля, вода и воздух – все к твоим услугам, никто даже налог не спросит.

- Ну, ты свою Аттарию нахваливаешь, будто в жены втюхиваешь, - пошутил Онри. – Но мне бы, честно говоря, только свой уголок, чтобы спать, да достойное занятие, чтобы на кусок хлеба заработать.

- Зачем тебе работать? – удивился Ки. – Тебя и так накормят: Аттария собирает дань со всех восьми княжеств. Уж на пропитание ученикам деньги всегда найдутся. А уголок… Хочешь, я тебе прямо сейчас организую? Ты только место укажи, я мигом тебе пещерку соображу!