- Почему? – спросил Онри, сам всегда друживший с младшими.

- Да как бы сказать… - опять принялся тянуть Ки. – Они от другой матери, от первой жены. А я от наложницы. Да еще и из морского народа.

Он неловко улыбнулся, демонстрируя кончики акульих зубов.

- То есть, ты внебрачный? – уточнил Онри.

- И ты туда же, - сразу расстроился Ки.

- Не-не-не! – Онри замахал руками, глядя, как друг сникает на глазах. – Я ничего плохого на этот счет не думаю. Мне вообще наплевать, кто чей сын и как родился.

- Честно? – не поверил Ки.

- Зуб даю, - поклялся Онри. – Если хоть раз я тебя в чем подобном упрекну, можешь все мне выбить.

Ки чуть приободрился. Оценивающе оглядел друга и решил все-таки рассказать:

- Наложница – это, как бы, тоже жена, - пояснил он. – Только не главная. И ее не спрашивают обычно, хочет ли она замуж. Это редко бывает, чтобы князь брал наложницу. Вообще-то, в княжестве Ветра считается дурным тоном иметь больше одной жены. Поэтому и дети от наложниц… Мы как бы официальные, но… Ну, ты понимаешь. Людям ведь не запретишь болтать.

- Как же так вышло, если, как ты говоришь, это дурной тон? – заинтересовался Онри. – Твой отец без памяти влюбился, да?

- Если бы, - горько сказал Ки. – В то время война была. Заключались союзы – сложные и запутанные. Многие стремились выказать Владыке Гроз свое уважение. Вот и морской народ тоже. Они просто не хотели вмешиваться, вот и решили таким образом спрятаться за спину сильнейшего, чтобы и им, что называется, не «прилетело». Выбрали самую красивую княжну и… подарили. Как будто больше нечего было.

Ки вздохнул и принялся механически водить туда-сюда ладонями по бедрам, шурша шелком.

- Мама за другого хотела замуж выйти, все об этом знали, - признался он. – Он ее потом даже выкрасть пытался – уже беременную. И его убили. А я еще и родился не в срок, а спустя восемь месяцев после свадьбы. С тех пор люди болтают всякое. Никто, конечно, нас с мамой со двора не гнал, но… Эх, да чего тут рассказывать.

- Я понял, - серьезно сказал Онри. – Но сейчас-то ты не при дворе.

- А какая разница? – Ки поднял брови, глянув на друга. – Я еще и в Аттарию попал только с седьмой попытки. Честно говоря, думал, вообще не пройду: морской народ практически не колдует. У дверей академии тогда целая толпа стояла – вроде как, провожать пришли, почтение выказать. А на самом деле – представление посмотреть, как княжеский подкидыш будет биться в двери, будто муха в стекло.

Он тяжко вздохнул, но все же продолжил:

- Смеялись, конечно. Мама плакала. А я хотел под землю провалиться. Как дурак, тянул за ручку всем на смех, а створки даже не шевельнулись. Это ведь вообще не дверь на самом деле, а только видимость. Ее без магии не открыть. Не знаю, чем бы все это закончилось: отец молчал и ждал. Как-то само собой получилось, что все Владыки Гроз учатся в академии, так что мне обязательно нужно было сюда попасть, иначе – позор.

- Но ты же попал, - поддержал его Онри.

- Ну да, - кисло улыбнулся Ки. – Под землю провалился. В прямом смысле. Так стыдно было, не знал, куда девать себя. А потом чувствую – под ногами вода. Река подземная. Ну, я в нее и сошел, прямо сквозь землю. Вынырнул уже в Аттарии. Мне куратора назначили, как княжескому отпрыску. Так с тех пор тут и живу. Неплохо так, очень уютно. По крайней мере было, пока братья сюда не попали. Они ведь меня всего на пару месяцев младше.

- Погоди, я думал, ты младший, - запутался Онри.

- Я третий в очереди наследия, потому что они, как дети от первой жены и чистокровные жители княжества Ветров, считаются лучшими претендентами. Но я старший по возрасту, - пояснил Ки.