– Исцеляйся, птичка! Стань снова здоровой!

Ко всеобщему удивлению, от лапы Марты исходило мягкое свечение. Казалось, крошечное существо излучало успокаивающее тепло. Воробей вздрогнул и слабо чирикнул, словно признавая прикосновение магии Марты. Медленно, чудесным образом, его поврежденное крыло расправилось, и птица посмотрела на нее с благодарностью в глазах-бусинках.

– Сработало, Рита! – Марта завизжала от восторга.

– У меня получилось! Я действительно сотворил волшебство!

Майя ахнула,

– Удивительная Марта! Ты прямо как маленькая лесная целительница! —

Воробей взмахнул своими исцеленными крыльями, сначала неуверенно, а затем с радостным приливом энергии, взлетел и исчез среди верхушек деревьев.

– Вау, Марта, – сказала Майя.

– Мы можем делать удивительные вещи! —

Но лицо Риты омрачилось дурным предчувствием.

– Да, – тихо сказала она.

– Но также и то, что… очень опасно!

– Почему ты всегда такая серьезная, Рита? – спросила Марта, слегка опустив уши.

В этот момент они услышали позади себя хихикающий смешок, за которым последовал высокий голос.

– Действительно, очень опасно!

Крошечный чертенок с крыльями из переливающихся листьев и острыми, заостренными ушами высунул голову из-за куста.

– Кто это у нас тут? Это, я вижу, волшебная книга? Какие милые создания! Знаете ли вы, что посягательство на чужую собственность считается весьма неуважительным?

Майя, готовая защищать свою новую лесную подругу, немедленно вздыбила мех, готовая защищаться, в то время как у Марты в глазах появился озорной блеск, и она почувствовала, как внутри закипает смех.

– Да, ну, эта книга просто своего рода… – начала объяснять Рита, прежде чем ее прервал бесенок, уже устремившийся к книге!

Проворными лапами он ударил по Светящейся Книге, целясь в зачарованные страницы.

– Послушай, нет ничего лучше приятных, вкусных заклинаний, лисенок! – прощебетал он, его глаза сузились от злорадства.

Но Рита предвидела действия бесенка и быстрым, отработанным движением выхватила книгу из пределов досягаемости бесенка и осторожно положила ее себе под лапу, ее сердце колотилось от нервного возбуждения.

Вопль бесенка был смесью ярости и удивления.

– Ах! Ты подлая лиса! А теперь приготовься, что тебя поджарят! Мое заклинание! Мои заклинания! А теперь приготовься бежать!

Он бросился на сестер фокс. И они, хихикая, как игривые лисички, именно это и сделали – убежали. А с их недавно обнаруженными способностями игривая погоня была столь же волнующей, сколь и пугающей. Их бег привел их глубже в Шепчущий Лес, листья проносились мимо, когда они проносились мимо деревьев, через холмы, через замшелые гроты и вокруг древних поваленных бревен.

Майя почувствовала, как ее изумрудный мех мерцает на залитой лунным светом поляне. Рита, всегда подготовленная ученица, была начеку. А Марта была экспертом в магии импровизации.

Это была первая погоня из многих в шепчущем лесу.

Тяжело дыша и хихикая, три сестры-лисы наконец остановились на поляне, залитой серебристым светом луны. Бесенка нигде не было видно, и их дыхание стало более спокойным. Азарт погони с игривой опасностью быть пойманным вызвал у них волнующую боль в лапах и еще более сильное чувство радости в сердцах. Они сделали это! Они перехитрили озорного чертенка.

– Я ТАК проголодалась, – пожаловалась Марта, плюхаясь на мягкую траву.

– И я совершенно уверен, что хочу пить. —

Поляна была удивительно яркой и пышной, полной разнообразных цветов оттенков лунного серебра, переливающегося фиолетового и нежного розово-золотого.

– Ого, это потрясающе! – воскликнула Майя. Ее всегда привлекала красота леса.