– Да, я бы не позволила укусить меня при иных обстоятельствах, так что пользуйся моментом. И не умничай, пожалуйста! Я понимаю, что за свою долгую вампирскую жизнь ты наверняка почерпнул много житейской мудрости, но я не нуждаюсь в твоих советах! – огрызнулась она.

– Как скажешь, – не стал спорить Рихард.

– Когда ты сказал, что будешь приходить каждую ночь, но не пришёл, я долго обо всём думала. Сначала паниковала, а потом решила, что ты такой же, как все, кто всегда бросал меня, – Эшли сдержала слёзы, но её голос дрожал. Рихард кивнул, зная, кого она имеет в виду, поняв её с полуслова. Её отец и Шон нанесли ей самые болезненные и глубокие душевные раны. – Я подумала, что настолько бесполезна, что даже вампир мной побрезговал. Ведь ты не гоняешься за мной без веской причины?

– У меня есть веская причина, – подтвердил Рихард.

– Что ж, хотя бы кому-то я стану по-настоящему нужной, пусть и ненадолго.

– Хочешь узнать, почему мне нужна именно ты?

– Ты упоминал, что хочешь обрести свободу, наверно, моя кровь тебе в этом поможет. Не гоняешься же ты за мной из-за того, что влюбился в меня? – криво усмехнулась она. – Всё построено на сухом расчёте. Ты получишь своё, а я – то самое забвение, в котором так нуждаюсь.

– Верно, так и есть, умничка.

Всё очень удачно складывается, ему не придётся напрягаться. Никаких ухаживаний и прочего геморроя, связанного с выстраиванием отношений. Если бы он знал раньше, что ему так быстро повезёт, то не стал бы искать Шона и не выяснял бы, какой типаж мужчины нравится Эшли, чтобы взять с него пример и завоевать её сердце. Хотя, поделом этому слюнтяю, Рихард не жалел, что сломал ему кисть.

– Я тебе завидую, ты больше не знаешь боли, Рихард, – прошептала Эшли.

– Но радости я тоже не знаю, – он приобнял её за плечи и от его прикосновений она внутренне подобралась, словно готовясь к схватке. – Расслабься, это не так страшно. Для начала ты поклянёшься, что отдаёшь свою кровь добровольно.

– Как? Я ведь сказала, что уступаю тебе.

Рихард вытащил из кармана пиджака лезвие и взял Эшли за левую руку.

– Земля в парке, как и на кладбище, проклята, это место особенной силы. Давший здесь клятву и не исполнивший её, будет проклят, за ним придут.

– Кто? – в страхе спросила Эшли, едва не вырвав руку из цепких пальцев Рихарда.

– Неважно… Ну что, не раздумаешь?

– Нет, – без колебаний ответила Эшли, и Рихард полоснул лезвием по её запястью.

Девушка вскрикнула от боли, наблюдая, как капли тёмно-рубиновой крови капают на землю. Вампир выжидательно смотрел на неё, и она, глубоко вздохнув, произнесла:

– Клянусь, я по доброй воле отдаю свою кровь Рихарду.

Рана на её запястье тотчас затянулась, оставив белёсый шрам.

– Земля приняла твою клятву, теперь дело за малым, – сказал Рихард. – Сними пиджак, я не хочу забрызгать его кровью.

Проведя подушечками пальцев по её шее, Рихард спустился на её ключицу, прижав Эшли к себе. Если всё сработает как надо, скоро он будет свободен!

Эшли зажмурилась в ожидании неизвестности.

– Я должен кое в чём признаться, – светло-голубые глаза Рихарда налились жаждой крови. Радужка в обрамлении тёмно-серого канта слилась с белком, горя мистическим светом. – Я не смогу сделать это за один раз, мне понадобятся три ночи, ты, эмм, у меня первая, с кем я пробую такое… Ты такая необычная, я не знаю, какой эффект окажет на меня твоя кровь. Вдруг у меня крышу снесёт или ещё что… На третью ночь всё завершится, потерпишь? Всего три дня тебе будет некомфортно, поболеешь немного.

“Да когда же он заткнётся?! Зачем мне эта информация?” – в отчаянии подумала Эшли, слушая его. При других обстоятельствах она бы посмеялась над фразой, что она первая, с кем он пробует такое, сейчас же её нервы были как натянутые струны.