Полина перевернулась на спину, стараясь не шевелиться:

– Захар! А как теперь плавать?

После того, что Полина сотворила с тихим лесным водоёмом, Захар не решился учить её плавать, вместо этого с трудом нашёл ветку нужной длины и как гарпуном вытянул девушку на берег. Ради коляски пришлось прощупать дно тем же «оборудованием». Полине в уши затекла вода, и на зубах скрипел песок, но она то и дело начинала глупо смеяться, раздражая пожилого человека. По пути к Храму они немного пообсохли, но характерный запах водорослей остался. За столом в Трапезной с троном на них подозрительно косились, отчего Полина опять начала придушенно хихикать.

– Ты повеселела, – Сафико, улыбаясь одной из своих неотразимых улыбок, закатила её за общий стол. Мешающий стул, едва не столкнувшись, бросились убирать трое бравых дружинников. Победил успевший изготовиться и просчитать действия девушек Андрей. – Что вы делали такого? Помню, когда я начинала, это был какой-то кошмар. Я думала, как признаться родителям, что безнадёжна, – она заметила недоверчивое выражение Полины. – Серьёзно, даже каплю не получалось сдвинуть…. Только через годы я поверила, что у меня приличные способности, и думаю, всё из-за того, что я тренировалась, как заведённая.

– А кто твои родители, Сафи?

– О, они адепты Воды, – Сафико подхватила повисшую в воздухе тарелку с горячим супом и поставила перед Полиной. – Ой, – она подула на пальцы, – живут в другом городе, без названия.

– Как же тебя сюда занесло? – Полина заметила в собственной черпнувшей супа ложке ни с того ни с сего начавшийся водоворот и поскорее засунула её в рот, обжигаясь и стоически вынося кипяток.

– Я должна была учиться у Захара, это давно решили, а Захар живёт в Храме, – Сафико пожала плечами, будто говоря «вот и всё». – Когда ребёнку исполняется четыре года, его водят на своего рода смотрины. До этого времени дети обычно не проявляют способностей. По поводу смотрин устраивается праздник. Приглашаются родные, близкие друзья и самое главное – особые адепты Стихий. Даже, если ты не знаком с ними, их можно узнать по исходящему от них ощущению контролируемой силы. Конечно, всякий родитель старается пригласить самого знаменитого и почитаемого, а лучше несколько.

– Способности наследуются, но иногда проявляются у людей. Таких немного – всех приводят к Стахию, они ведь представляют первое поколение в своём роду, их дети будут адептами Стихий. Мои смотрины были попроще и мне было четыре. Ни Линь, очень пожилая и мудрая женщина, определила, что моя Стихия Вода, а ещё я обладаю даром целительства. Она почувствовала что-то во мне, чего я до сих пор сама не открыла, и сказала, что я должна учиться у лучшего целителя. Я закончила школу в прошлом году, и теперь буду три-четыре года изучать медицину здесь.

– Как становятся смотрителями? – полюбопытствовала Полина, принимаясь за отваренный рис с фасолью. Мясные блюда были не в чести в Храме. То ли принципиальное вегетарианство, то ли мясо на такую толпу слишком дорого готовить.

– Нужно изначально быть сильным, – Сафи прервалась, отпив сока, – всю жизнь совершенствовать искусство, приобретать опыт и знания, и быть может, через несколько десятков лет люди взглянут на тебя другими глазами.

– И какова средняя продолжительность жизни? – Полина заинтриговано отвлеклась от ужина.

– В прямой зависимости от силы – от восьмидесяти и почти до трёх сотен. По крайней мере, я что-то слышала об этом… Из-за желания продлить жизнь многие начинают бесконечно тренироваться. Что ж, это всё равно только на пользу…

Полина подумала, что сейчас самое время спросить о Стахие: