Июль, 1

– Смысл существования нежити, – рассказывал на следующий день Захар, везя Полину на коляске по мосту Земли в город, – в поиске энергии для поддержания привычного образа жизни.

На площадке за спиной, репетируя команды, зычно перекрикивалась дружина.

– К нежити в этом отношении примыкают магические животные и некоторые тёмные сущности, питающиеся эмоциями людей. Вся эта публика принадлежит к ведомству Вениамина, и её крайне тяжело контролировать. Наиболее агрессивных приходится уничтожать… Тебе не доводилось смотреть триллеры, в которых в какой-то момент всё становится из рук вон плохо, многие умирают, выжившие сходят с ума, а главный герой упорно пытается выяснить, что на самом деле не так?

Интересно, откуда у Захара такой опыт…

– Главный герой нашего триллера – Вениамин. За Ним по пятам ходят недобрые тени, твари, нападающие ночью, преследующие во снах. Вся его жизнь один большой триллер с изменчивым сюжетом. Другое дело мы и маги. Мы используем свою силу для преобразования мира. Для магов Стихия, даже если им удаётся её использовать, остаётся лишь непослушным примитивным инструментом, их сила выражается через словесные формулы, направленные на достижение конкретного результата, воздействие конкретной мощности. Очень многие из них не способны колдовать без предметов, концентрирующих их силу на выбранном объекте. Предметы разнообразны – амулеты, кольца, трости и многое другое. Тимуру, конечно, ничего не нужно. Я помню, на следующий день после того, как Первый нашёлся, емупреподнесли очень дорогой магический перстень. Всё замечательно получалось, пока Тимуру не захотелось попробовать что-нибудь особенное, что только онодин может. Перстень в результате раскололся.

– Нам, адептам Стихий, чтобы совершать чудеса, нужны только мы сами и Стихия, – улыбаясь, Захар, не замедляясь, вёз Полину по чистым улицам между рядами двух-трёхэтажных домов. Люди, почти все одетые в белое – сегодня было жарко, дружелюбно здоровались, проходя мимо. В городе было принято здороваться со всеми.

– Ты сама имела возможность в этом убедиться, – продолжал Захар. – Наша сила направляется с помощью телодвижений, у каждой Стихии свой набор. Однако управлять Стихией в Храме, не одно и то же, что управлять ей за его пределами. В природе, если хочешь, она дикая. Её требуется приручить. Адепт, вроде бы талантливый, может ничего не добиться от лужи на просёлочной дороге. Со Стихией нужно говорить, но не словами, как сделали бы маги, а сердцем, нужно любить её, строить с ней дружеские отношения. Когда ты натренируешься, установление контакта не будет занимать много времени. Время имеет значение, когда требуется защищаться.

Потемневшие и выросшие на этаж дома расступились, вправо и влево расходились огороды, разделённые на квадраты. Несколько десятков человек, выставив спины под солнце, работали тяпками. Захар нагнулся над клубничной грядкой, и, распрямившись, протянул Полине красную ягоду. Внимание всегда приятно, что тут скажешь.

За высокой белой каменной стеной начинались поля, а потом дикий лес. Рыжий парень, стерегущий у дверей, очевидный адепт Огня, лениво кивнул им, зажмурив один глаз от солнца, поднимая засов.

Поля миновали молча. Захар торопился увезти с солнца под сень леса. Через пятнадцать минут ему это удалось.

Под ногами и узкими колёсами коляски хрустели старые листья, накопившиеся не за один год, и солнечный свет почти не проникал сквозь сплетённые кроны деревьев. Они будто вступили в ночь из дня. Тут даже могли водиться волки и медведи. Лес был совершенно дремучий. Захар остановился. Окружённый кустами боярышника и дикой смородины впереди лежал зацветший небольшой пруд.