На удивление гораздо сильнее мужчин над новоявленной служанкой любили поиздеваться женщины. От самых привилегированных из них, в роскошных юбках и с рюшками на воротниках, я буквально за несколько дней услышала столько оскорблений, сколько не слышала за всю свою жизнь. Они задевали меня плечами, хотя в коридорах я буквально вжималась в стены, стараясь никому не попадаться на глаза; кривили лица, демонстративно проливали вино на пол, где я недавно закончила уборку. Они были убеждены, что я непременно сплю с кем-то из их высокопоставленных мужей, братьев или отцов, но не могли упрекнуть в этом их, а потому в полной мере обрушивали свой гнев на меня. Я терпела, из раза в раз напоминая себе, что могло быть гораздо хуже. Что лучше бесконечно получать тычки от жены Мафенгейна, чем один раз остаться наедине с ним самим. Еще я часто пыталась вспомнить, как к служанкам относились в Танатре, но, к сожалению, так и не преуспела в этом. Потому, наверное, что там вообще не обращала на них внимания.

Когда дух пребывал в упадке, я обращалась к яркой звездочке вдохновения, которую сумела обнаружить в беспросветной мгле Хофогона. Эта крепость считалась пограничной – она располагалась близко к Южному лесу и близко к Листу ассасинов, и мне казалось разумным предположить, что именно сюда полгода назад рыцари доставили Алекса и Сержа. Каждый новый день я искала среди мещан и обитателей замка своих друзей, выучила десятки лиц, запомнила сотню глаз, расстраивалась и отчаивалась, но продолжала надеяться.

Дни походили друг на друга, как сиамские близнецы, были тусклыми и тяжелыми. Я насчитала таковых сорок штук, когда по окончании очередного ужина Кога задержал меня для приятельского разговора.

– Ты освоилась у нас?

– Насколько могла.

– Где ты родилась?

Он присел на край стола, очутившись недозволительно близко. Я поспешно выпрямилась, отклоняясь назад, и поняла, что в зале никого не осталось.

– Я… – меня мгновенно охватило чувство абсолютной незащищенности. – В… Танатре. Конечно, я родилась и всю жизнь провела в Танатре.

Или лучше было сказать про Низул? Нет, тогда все провалилось бы, задай он хоть один уточняющий вопрос. Лишь бы потом не запутаться в собственной лжи.

– Тебе повезло, – Кога прищурился. – Танатр считается главной крепостью, обителью короля. Ты видела его?

– Видела.

– И говорила с ним?

– Да.

– Да, конечно… раз тебя сопровождал ученик ассасина, ты жила в замке. Кому ты была верна?

Я глубоко задумалась, силясь понять, в чем заключается смысл его вопроса. Женщины, удостоившиеся чести жить в замке, чаще всего являлись женами или дочерями ассасинов, реже – иными, менее близкими родственниками. Рыцари придерживались того же распределения. Наверное, Кога хотел услышать, кто именно являлся моим гарантом пребывания в замке.

– Своему покойному дяде Кригору.

Я все же вернулась к легенде, которую придумал для нас Варго, понадеявшись, что Кога не знает, кто из ассасинов в какой крепости проживает, и не догадается, что я назвала ему имя погибшего воина из Низула.

– Понятно, – миролюбиво кивнул он. – Получается, сейчас у тебя в замке никого нет?

Мне не понравилось, с какой интонацией он задал этот вопрос. Будто бы собирался удостовериться, что никто не будет меня искать.

– В Танатре остался мой брат, – вскинулась я, припомнив, что Егора Варго тоже назвал племянником Кригора. – Он учится на ассасина.

– Надеюсь, у него все получится. Жаль, но тебе не удастся увидеть, как он получит черную мантию. Ты останешься в Хофогоне, Кира. Навсегда, – я отшатнулась, точно от увесистой оплеухи. – Понимаю, нелегко слышать подобное. Я сделаю для тебя подарок, чтобы смягчить этот удар. Наместник Хофогона разделит с тобой ложе.