Мор немного смутился от неожиданного вопроса, ища, куда спрятать лицо.

– Ничей, – криво улыбнулся он. – Я предпочитаю не выделяться.

Разговоры за столами начали стихать, а на смену весёлому гулу пришло тихое позвякивание столовых приборов. Праздничный ужин завершался. Мара, Дамиан и Весперис, наевшиеся до отвала, медленно направились к выходу из зала. Её голова всё ещё кружилась от обилия впечатлений, а желудок приятно потяжелел от вкусной еды.

Они уже почти дошли до выхода, как их нагнал высокий старшекурсник с гербом Дома Тритона на пиджаке. Он был неуловимо похож на Веспериса, но в его облике не было той утончённости. Те же светлые волосы, но не такого благородного оттенка, и его черты лица казались чуть более грубыми.

– Весперис, – обратился он, усмехнувшись. – Ты собираешься познакомить меня с новой восьмикурсницей?

– А, это… Это мой двоюродный брат Ноксиан. – Как будто немного смутившись представил его Весперис. – Ноксиан, это Мара Сейр.

– Приятно познакомиться, Мара Сейр, – произнёс Ноксиан, протягивая ей руку, и в его лице она увидела что-то неосязаемо неприятное.

Мара нерешительно ответила на рукопожатие.

– Рад встрече, – добавил он, подмигнув. – Добро пожаловать в Эльфеннау. Надеюсь, ты найдёшь здесь своё место.

– Спасибо, – коротко ответила Мара, немного сбитая с толку его неожиданным появлением.

Ноксиан бросил прощальный взгляд на Веспериса, и, словно решив, что познакомился достаточно, кивнул и направился в другую сторону, исчезая в толпе студентов, покидающих зал.

Когда Ноксиан ушёл, Мара перевела взгляд на Веспериса.

– Это был твой… брат? – уточнила она, всё ещё немного удивлённая.

– Двоюродный брат, – повторил Весперис с холодной ноткой в голосе. – Мы не так близки, как он может пытаться показать.

– Он всегда такой? – спросила Мара, чувствуя какую-то скрытую напряжённость в их коротком взаимодействии.

– Всегда, – с усмешкой ответил Весперис. – Но ты привыкнешь.

Прежде чем Мара успела спросить что-то ещё, Весперис слегка поклонился.

– А теперь, если меня простите, у меня есть важное дело на сегодня. Нужно попугать первокурсников, – сказал он с лёгкой улыбкой и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

Мара проводила его взглядом, а затем повернулась к Дамиану, который, едва сдерживая смех, посмотрел на неё.

– Попугать первокурсников? – переспросила Мара, пытаясь понять, шутил ли Весперис.

Дамиан кивнул, смеясь уже беззастенчиво.

– О, это его личная традиция! Он рассказывает им жуткие истории о тайных комнатах и камерах пыток, в которых раньше мучали непослушных учеников.

– А это правда? – Испуганно спросила она.

Спэрроу вместо ответа загадочно повёл плечами.

– Кстати, хочешь, я проведу для тебя небольшую экскурсию по академии? – Предложил он. – Чтобы ты завтра не потерялась.

– Было бы здорово, – кивнула она. – Здесь всё такое большое, и… столько всего нового.

– Отлично! – Дамиан взял её под руку, направляя к выходу из зала.

Дамиан уверенно шагал по пустым коридорам Эльфеннау, ведя Мару за собой. Большинство студентов разошлись по своим комнатам, оставив коридоры учебного крыла академии в полной тишине. Только их шаги эхом отдавались по каменным стенам, увешанным гобеленами и старинными картинами.

– У академии два крыла, – начал объяснять Дамиан, как только они вышли из главного зала. – Слева – учебное крыло, а справа – жилое. В учебном крыле все классы, лаборатории, библиотеки и кабинеты преподавателей. В жилом – общежития студентов.

– Всё очень логично, – усмехнулась Мара, поглядывая на коридоры, ведущие вглубь здания. Ей нравилось, что академия казалась таким древним и величественным местом, но при этом всё в ней имело свой порядок и структуру.