Так же легко может быть искажена идея симпатии. Безусловно, симпатия – это не просто жалость или огорчение по поводу чужих бед. Это намного более сильное чувство. Это глубокая печаль и забота о чужом благе. Такие проявления симпатии иногда называют глупой сентиментальностью или мелочной опекой, но все не так, если мы говорим об искренней реакции на чью-то боль. Да, она может быть и ложной, и даже извращенной. Когда человек хочет казаться сопереживающим, но на самом деле не открыт для чужой беды, его реакция – отсутствие отклика – будет, как правило, искусственной и/или покровительственной. Обманщик выдаст себя пафосными словами, снисходительным тоном, он притворяется, но вовсе не жаждет облегчить боль жертвы. Такая демонстрация симпатии – просто акт самолюбования. Сотрудник школьной администрации, произносящий слова соболезнования после того, как ученик школы покончил с собой из-за травли, но ничего или практически ничего не сделавший, дабы эту травлю пресечь, – вот воплощение ложного сочувствия. Агрессоры могут извиняться перед своей жертвой («Прости, если обидел тебя», «Я никого не хотел задеть …»), но делают это только потому, что их поймали, так сказать, с поличным. Их заботит то, какие это может иметь для них последствия, а вовсе не чувства жертвы.

Эмпатия и симпатия могут стать верхней точкой эмоционального напряжения, способной, что называется, превратиться в точку невозврата, особенно при большой трагедии, такой как, например, стрельба в школе, когда те, кто сильно сопереживает и сочувствует, ощущают себя беспомощными, а ситуацию безнадежной. Подчас эмпатию и симпатию и вовсе отрицают: дескать, жертвы сами создали свои проблемы или даже «заслужили» страдания либо еще проще – они не такие, как мы.

Оба этих чувства также могут быть подавлены гневом. Если подросток из числа жертв все-таки наносит ответный удар, сочувствие к нему может трансформироваться в разочарование и возмущение, которые мы испытываем из-за боли, причиненной и обидчикам, и зачастую случайным людям. Разрушительная жажда мести может поглотить и эмпатию, и симпатию.

В травле главное не злоба. И не конфликт как таковой – его часто просто не бывает. Главное – это презрение, полное пренебрежение к тому, кого считают никчемным или недостойным уважения. Травля, как и болезнь, может быть легкой, умеренной или тяжелой, но и презрение может варьировать, причем намного шире – от игнорирования до ненависти. Предубеждения, лежащие в основе этого презрения, часто бывают вызваны глубоко укоренившимися взглядами, привитыми дома, в школе и в обществе. Предвзятость или предубеждение могут быть использованы агрессором, чтобы утвердить и оправдать презрение к кому-то из сверстников либо целой группе.

Презрение позволяет обращаться с жертвой сколь угодно жестоко, не испытывая ни сострадания, ни сочувствия, ни стыда. Агрессор больше не воспринимает жертву как «ты». Для него жертва превратилась в «оно», нечто такое, что ниже человека, недостойно добрых чувств, зато представляет собой прекрасную мишень для насмешек, а потом и унижений и мучений.

В Ларами, штат Вайоминг, двое молодых людей после ни к чему не обязывающего знакомства отвезли Мэттью Шепарда за город, в безлюдное место, где привязали его к изгороди, избили, ограбили и оставили умирать на холоде. Они оправдывали себя тем, что Мэттью был геем.

В Джаспере, штат Техас, трое молодых людей, предложив Джеймсу Берду подвезти его домой, уехали с ним в лес, жестоко избили, а затем привязали цепью за ноги к пикапу и тащили по проселочной дороге три мили, пока тот не умер. Позже один из этих молодых людей сказал, что да, «забава» вышла неудачной, но Берд ведь был черным.