Для географического размещения иноспецов была характерна их высокая концентрация: в 1933 году более 40 % зарубежных работников трудились на 16 предприятиях. По отраслям тяжёлой промышленности расклад был следующим (на 1933 год): около 2,9 тыс. человек работали в машиностроении, 675 – в чёрной и цветной металлургии, почти 1300 в угольной отрасли, 233 в коксохимической и 357 – в строительной. Разумеется, иностранные специалисты в СССР были задействованы не только в рамках Наркомата тяжёлой промышленности. Так, к примеру, в 1931 году на авиационных и транспортных предприятиях работало 624 зарубежных специалиста, из которых 172 были американцами, 146 – немцами, около 100 – чехословаками. Национальный состав иностранцев в НКТП был схожим – велика была доля немцев (они даже после прихода Гитлера к власти охотно трудились в СССР, правда, иногда речь шла уже не о инженерах, а о политэмигрантах), американцев, чехословаков и австрийцев. Как правило, в число «остальных» попадали англичане, французы, скандинавы.
Поскольку СССР был не в состоянии удовлетворить запросы иноспециалистов по организации условий труда, среди иноспецов была очень высока ротация. В среднем ежегодно состав иностранной колонии в советской промышленности обновлялся на треть и даже более. Так, только за 1932 год из тяжёлой промышленности ушло 978 работников. В первом квартале 1933 года предприятия НКТП покинули уже около 700 иностранных специалистов. Большевики пытались бороться с этой текучкой в приказном порядке (см. Приказ по НКТП СССР «О работе и условиях труда иностранных специалистов» от 23 мая 1933 года), однако серьёзного воздействия эти инициативы не возымели. Часто, как писалось уже выше, причинами ухода были тяжёлые условия труда, нехватка продовольствия, отсутствие нормального или просто приемлемого жилья. Кроме того, иногда причинами был хаос и бардак, царивший на индустриальных стройках, к которому иностранцы не были привычны.
Зачастую им вставляли палки в колёса, и освоение и использование импортной техники шло медленно. Поэтому не удивительно, что коэффициент полезной работы экскаваторов на Магнитстрое в октябре 1930 – июне 1931 годов составлял лишь 23 %, а на Николаевском заводе из 55 импортных станков лишь три работали с полной нагрузкой (большинство – с нагрузкой в 20–30 %). Впрочем, несмотря на все трудности и сложности, работа иноспецов была достаточно успешной, а их заслуги в СССР негласно всё же признавались. И это было понятно, поскольку без иностранных специалистов времени на индустриализацию ушло бы намного больше.
«При активном участии значительного количества ценных иностранных специалистов и высококвалифицированных рабочих были построены и пущены в ход крупнейшие предприятия (Сталинградский и Харьковский тракторные заводы, Горьковский и Московский автозаводы, Кузнецкстрой, Магнитстрой, Краммашкомбинат, Уралмашзавод, Запорожсталь и др.). В тех случаях, где требуется исключительная точность в обработке деталей, производительность труда инорабочих значительно выше достижений наших работников».
РГАЭ. Ф 7297. Оп. 38. Д. 289. Л. 65–74.
Общее количество иностранных специалистов, прошедших через советскую индустриализацию в 1929–1936 годах пока нуждается в уточнении, поэтому есть смысл говорить лишь об общем порядке цифр. Исходя из ежегодных данных, а также уровня ротации, можно предположить, что в эти годы в структуре НКТП трудилось не менее 10–15 тыс. иностранцев, каждый третий из которых, по всей вероятности, был инженером или технологом. Если брать по национальному составу, то, по мнению ряда американских исследователей, в эти годы в СССР работало от 1,5–2 до 12–18 тыс. американских специалистов. Такой огромный разброс, по мнению исследователя Винсента Бейкера из университета Западной Вирджинии, свидетельствует о крайне скверной системе учёта по трудовой «миграции» из США в СССР. По данным Госдепа США, в 1930 году в СССР трудилось от 700 до 1000 американцев. В статье в издании American Merсury в апреле 1932 года утверждалось, что в СССР задействовано уже до 10 тыс. американцев.