Кроме того, собственник становится самостоятельным, если он может получить доход со своей собственности, а для этого крестьянин должен иметь возможность выгодно продавать созданное им. В России почти не было железных дорог. Как вывозить зерно, лён в крупные города и в морские порты – Одессу, Таганрог, Виндаву? А на строительство железных дорог тоже нужны огромные деньги. Министр финансов России Рейтерн представил императору Александру II финансовый план расходов на ближайшие годы. В нём зияли страшные дыры. Хоть останавливай выкуп земли и строительство дорог!

И тогда великий князь Константин предложил продать Аляску. Мысли о продажи Аляски как убыточной территории витали и раньше (каждый год Аляска «съедала» 200 тысяч рублей серебром казённых средств), но тогда они имели главным образом геостратегические резоны. Теперь же главным аргументом было превращение освобождённых земледельцев в экономически активный и состоятельный слой общества.

И Аляску продали. 6 (18) октября 1867 года русский флаг со всеми приличествующими церемониями был спущен в Ситке. Аляска от России перешла к Соединённым Штатам. Огромная территория площадью более полутора миллионов квадратных километров была продана за 7 млн 200 тысяч золотых долларов, что составляло тогда 11 млн 362 тысячи 482 рубля серебром.

Деньги пошли на закупку необходимых принадлежностей для строительства нескольких железных дорог в Европейской России. Деньги же казны теперь можно было употребить не на железнодорожное строительство, но на выкуп земли у помещиков для передачи её крестьянам.

Это было великое решение. Империя пошла на умаление своего пространства ради свободы и благополучия своих граждан, большинства своих граждан.

Крестьяне соединялись в сельские общества, а те в свою очередь объединялись в волости. Пользование полевой землёй было общинным, и для осуществления «выкупных платежей» крестьяне были связаны круговой порукой.

Дворовые люди, не пахавшие землю, были временнообязанными в течение двух лет, а потом могли приписаться к сельскому или городскому обществу.

Соглашение между помещиками и крестьянами излагалось в «Уставной грамоте». А для разбора возникающих разногласий была учреждена должность мировых посредников. Общее руководство делом реформы было возложено на «губернские по крестьянским делам присутствия».

Крестьянская реформа создала условия для превращения рабочей силы в товар, стали развиваться рыночные отношения, что характерно для капиталистической страны. Последствием отмены крепостного права стало постепенное формирование новых социальных слоёв населения – пролетариата и буржуазии.

Изменения в социальной, экономической и политической жизни России после отмены крепостного права вынудили правительство пойти и на другие важные реформы, что способствовало преобразованию страны в буржуазную монархию.

В начале 70-х годов значительная часть русского общества была глубоко разочарована результатами реформ 60-х годов. Более того, с помощью контрреформ реакции удалось выхолостить суть некоторых из них, резко сузить роль общественности в решении государственных вопросов. Недовольно было своим положением и крестьянство. Ведь значительная часть земли осталась в руках помещиков. Всё это привело к подъёму народнического движения. Как отмечал В. И. Ленин, русское народничество – это «целое миросозерцание… громадная полоса общественной мысли». В основе народнического мировоззрения лежали идеи о некоем особом крестьянском социализме. Зародившись в 50-х годах XIX века, эти идеи, пройдя череду спадов и подъёмов, дожили до наших дней. В дореволюционный период истории России народничество ярче всего проявилось в 60-е годы в деятельности революционных демократов, в 70-е – начале 80-х годов – в «хождении в народ», в работе «Земли и воли», «Народной воли». В начале XX в. это мировоззрение во многом отразилось в идейной платформе партии социалистов-революционеров.