Полин неожиданно протянула руку и коснулась локтя Стивена.

– Мне это очень приятно слышать.

Молодой человек взял ладонь Полин в свою и недоверчиво посмотрел ей в глаза. Прочитав в них нечто новое, он осторожно потянул девушку к себе и оказался так близко, что их лица практически соприкасались.

– И снова совсем не страшно?

Полин улыбнулась.

– Совсем нет. Мы же убедились, вы – доблестный рыцарь. И полностью выполнили мое задание.

– Куда же подевалась ваша мораль?

– Мораль? Не вижу связи. Ранее вы, кажется, что-то говорили о предрассудках…

***

Вечер застал всех троих на одной территории.

Антон прослушал сообщение неизвестного трижды, с каждым разом становясь все мрачнее.

– Рождество? Что он имел в виду?

– Что он Санта Клаус, – ответил Ярослав и поставил перед Антоном чашку. – И дарит нам подарок – время.

– Хорошо, что ты догадался записывать его звонки. Ясности пока никакой, но сведения надо собирать… Хоть какие-то.

– Он ни словом не выдал, что Арина у него, – Ярослав постукивал пальцами по столу. – Осторожный. Если бы мой телефон прослушивался, придраться не к чему. Ни одного лишнего слова и, самое главное, он сказал все, что хотел.

– Понять бы, жива ли Арина, – буркнул Антон, прихлёбывая чай. – И в каком состоянии. Остальное неважно.

– Она жива. Иначе к чему все эти игры? Должна быть наживка.

– На что же ты ему сдался. – Антон задумчиво смотрел на Ярослава, вытянув ноги. – Ведь получается, как ни крути, именно ты являешься его целью. В этой жизни ты не успел никому крепко насолить?

– Если только тебе. – Ярослав поморщился. – Старик четко сказал, он не отсюда. И я-де должен что-то вспомнить. А я не помню. Хоть стреляй.

Антон наконец вспомнил, чем хотел поделиться.

– Есть у меня один человечек знакомый… Вроде как хакер. Он сам не светится, сильно себя не рекламирует, но голова на плечах определённо есть. Обещать не могу, но, возможно, он поможет отследить звонки нашего приятеля. Денег, правда, это будет стоить изрядно.

Ярослав кивнул.

– Договаривайся. Раз с полицией пока не получается.

– А он как раз на ментов частенько и работает, как мне кажется… Неофициально, конечно. Понял, поговорю.

***

Поколдовав с телефоном Ярослава, знакомый Антона дал такой ответ: звонивший ведет себя очень осторожно и технически грамотно. Звонок пеленгуется, как будто звонят из ближайшего зарубежья. Из Казахстана, например. В реальности же абонент вполне может находиться в радиусе ста метров от объекта. Кроме того, скорее всего он использует старый аппарат и сразу после звонка вынимает симку, аккумулятор, и привет. Технический прогресс таким образом себя не оправдал.

Похититель звонил нерегулярно, в разное время и без какой-либо системы. Говорил примерно одно и то же, однако с каждым разом его голос звучал все более уверенно.

После очередного звонка Ярослав сдался и признал, что Антон прав и многие ответы таятся в их загадочном прошлом. Если существует возможность – пусть даже призрачная, пролить свет на происходящее, ее нельзя отвергать.

Антон тихонько торжествовал. Дело оставалось за малым.

Вечером они расположились в гостиной и снова обстоятельно обсудили все детали, пытаясь нащупать лазейку для нового направления в расследовании, и в итоге вернулись к исходным данным.

Ярослав задумчиво смотрел на замершую в дверях Софи.

– Как ты себя чувствуешь?

Девушка вздрогнула, казалось, всем телом.

– Неплохо. Как мне кажется.

– У меня просьба. Нам необходима твоя голова и твои воспоминания. Но если ты откажешься – я пойму.

Софи бросила взгляд на Антона.

– Я… согласна.

***

– Существуют два варианта, – задумчиво глядя на испуганную девушку, говорил Ярослав, – это мой личный способ активации памяти и регрессивный гипноз. Что предпочитаешь? Что у нас получилось после гипноза с Ариной – ты видела, на нем я не могу настаивать. Существует вероятность, что в произошедшем виноват я, поэтому со своей стороны рекомендую первый вариант. Из минусов: он более протяженный по времени, и абсолютно непредсказуем. Память может начать возвращаться сразу же, может пройти какое-то время, а может не вернуться вовсе. Предложения?