– Значит не сегодня, – с каким-то сожалением произнес Павел.

– Да, – одобрительно ответила девушка.

Резко развернувшись, молодой человек коснулся рукой куста крапивы и невольно отдернул руку издав, привычное: «ай». За спиной раздался смех. Молодой человек обернулся и заметил женскую фигуру, уже подбегавшую к крыльцу.

– Как хорошо, что она этого не видела! – подумал про себя Павел. Скрывшись за забором, парень вспомнил, что сейчас будет фантастическая игра теней. Медленно прокравшись вдоль забора, молодой человек присел и стал смотреть в зазор между дощечек. Девушка слегка пританцовывала, но халат скинула внезапно. Очевидно, она даже и не думала о том, что за ней кто-то наблюдает. Свет потух. Павел ощутил чье-то частое дыхание, попадающее на шею. Неловкое чувство сжигающего стыда, резко сменилось страхом. Обернувшись, он испуганно повалился спиной на землю. Напуганная дворняжка заскулила и убежала полубоком куда-то за угол, не отводя глаз от ихтиолога. Быстро поднявшись, парень ускорился со своего места преступления.

Рядом с двором Михаила Афанасьевича, ихтиолог обнаружил белое перо какой-то птицы, и листок с буквой М. Ниже корявым подчерком виднелась надпись: Мы следим за тобой.

Проведя пальцем от белого очина вверх по светлому стержню и ощутив легкость опахала, Павел поднес перо к кончику своего носа и пощекотал себя, ощутив запах какой-то птицы.

Взыграл работающий холодильник, вибрируя и шумя от выключения. Допекающая муха, возвращалась на свое место, бегая по оголенному плечу ихтиолога, как бы ее не сгонял сонный человек. Щекоча кожу, насекомое хаотично перемещалось, останавливаясь и потирая свои задние, а иногда и передние лапки. Белые крылышки быстро начинали махать, и черное брюшко всегда успевало подняться в воздух, избегая медленных движений очкарика. Жужжа мушка пролетала из одной стороны кровати в другую, а затем садилась, и ее надоедливая беготня начиналась по новой.

– Павел Сергеевич, доброе утро, – проговорил бодрый голос председателя.

Мутная картинка в проснувшихся глазах, заполнилась звуком ходиков.

– Вы где это вчера были? – спросил с любопытством Афанасьевич, глядя на грязную ткань футболки, свисающей со стенки кровати.

– Прогулялся неудачно.

– Да, дела. Представляете, Митрофаныч вчера пришельца видел! Тут такое утром было. Мы с ним у колодца встретились. Говорит, выхожу поздно ночью во двор из-за того что собака залаяла. А он стоит! Рядом с колодцем! Голова у него как скафандр и снизу злобная пасть с огромными сверкающими круглыми глазами! От этого даже собака в угол своей будки забилась.

Павел засмеялся, но уловил серьезный взгляд председателя.

– А чего ты смеешься?

– Да так, просто представил картину.

– Ага, так он говорит, хотел было выстрелить, а потом подумал, вдруг начнется межгалактическая война! Старый выпивоха, померещилось опять, наверное.

– Опять?

– Да, он месяц назад тут чертей гонял! По селу с вилами орал, нашли потом в полях на стоге сена вместе с собакой.

Проглотив, словно ком, представляя, как вчера мог стать легкой мишенью для дроби или картечи, ихтиолог надел очки. В памяти вспыхнула очередная записка с буквой М.

– Паша, ты только не волнуйся. Тут все село говорит, что ты у Нади был.

– Как это вы узнали? – сразу спросил молодой человек, игнорируя сказанное.

– Да чего, говорят роман у тебя с ней. Коленки, мол, все стерты у девушки, а у тебя вон спина вся в ссадинах.

Ихтиолог задумался и потом сказал серьезным голосом:

– Не было ничего.

– Да мне-то чего, просто народ любит слухи распускать. Сегодня на поиск пропавших копателей пойдем. Оказалось, Юнгани видел мальчиков из Котласа.