Через полчаса, как и говорил Юнгани, буря стихла. Когда самолет взлетал, Павел увидел высыпавших из урас людей, но детей среди них не было. Михаил Афанасьевич склонился к круглому окошку, в которое смотрел ихтиолог.

– Юнгани не берет на переход детей и стариков, – прокричал председатель на ухо в гудящем самолете.

– А чего же они все на себе тащат?

– С чего ты взял, тут все прячут в лесу.

Обратный полет занял больше времени, экипаж производил патрулирование леса, над которым пронеслась непогода. Необходимо было удостовериться, что нет очагов возгораний от молний.

Прибыв домой к председателю, Павел делал заметки в телефоне по своим наблюдениям и смотрел, как мужчина бегает по грядкам, поливая огород. Ихтиолог постоянно поворачивался в сторону пустой дороги. Вечером после ужина, парень все равно расселся на крыльце, словно на посту, карауля все перемещения за забором.

– Павел, я, пожалуй, спать. Не буду тебя отвлекать, – проговорил мужчина, затем раздались шаги по веранде и тяжелый удар дверного кольца туалета.

– Интересно, а что у Афанасича в подполе? Этот проем в полу интересная штука, – от тоски молодой человек убил очередного комара и отправился в дом. Почистив зубы, ихтиолог опять посмотрел на таинственное маленькое кольцо на полу.

– Надо будет у него завтра узнать, что там? Вдруг внизу эти сокровища, – шутя, размышлял Павел. После своей привычной процедуры и сплевывания зубной пасты, пока не уснул хозяин жилища, чтобы лишний раз его не тревожить парень на цыпочках отправился в сторону двери. Раздался храп и гость улыбнулся. Спокойно выйдя во двор, молодой человек залез рукой в парник и нащупал огромный огурец. Через минуту раздавался хруст от жевания. Прозвучал глухой звук рядом с левым ухом. Будто какая-то букашка врезалась в деревянную стену. Ихтиолог обернулся и заметил черное пятно.

– Вот это да, они совсем тут оголтелые, неужели нельзя увидеть такую преграду?

В соседнем дворе по-прежнему не было видно ни души. Курятник затих. Опустив свой взгляд на крыльцо, очкарик заметил одинокий плод неизвестной ягоды, где-то раздался негромкий свист. Не удивляясь, откуда здесь черный круглый плод, молодой человек встал.

– А может она там живет? – серьезно задумался Павел.

Через несколько минут любопытство победило. Парень прошел по узкой тропке между грядками. В соседском дворе виднелась рыболовная сеть.

– Браконьеры! – закралась сразу же мысль в голове у гостя. Аккуратно пережевывая огурец, Павел пятился назад, стараясь не шуметь, – это точно удивит Афанасьевича!

В окошке с тыльной стороны мелькал свет от телевизора. Присев, ихтиолог стал уплетать клубнику. Среди зазубренных листочков редко встречались маленькие белые цветочки с желтой серединкой. Где-то висели белые или зеленоватые плоды. Тишину нарушало звяканье металла где-то издалека. Быстро преодолев расстояние до калитки, подобно оленю, Павел выскочил на дорогу.

Молодая девушка топала по улице, глядя себе под ноги. К сожалению, это была не Надежда, что сразу же расстроило ихтиолога. Поправив очки и вздохнув, Павел сел на доски рядом с забором. Прохожая улыбнулась очкарику, кивнув в знак приветствия. Ихтиолог удивился, медленно повторяя жест в ответ. Внезапно что-то кольнуло иголкой в левой руке на большом пальце. Молодой человек поднес телефон к этому месту, осветив рану.

Пытаясь выгрызть занозу, увлекся. Через пару минут парень с грохотом съехал с досок, оцарапав себе спину. Мимо проходила девушка с полными ведрами. Ихтиолог уловил женский взгляд на себе и с большим сожалением вздохнул, издав жалобный стон. Спустя мгновение, до парня дошло, что ему было не больно, но прохожая все равно уже сделала вывод: он – безвольный слизняк.