Отец ранней церкви Игнатий, писавший вскоре после того как Иоанн создал Книгу Откровение, также хвалил ефесян за их бдительность: «Вы не слушаете никого, кроме тех, кто говорит истину об Иисусе Христе… Я слышал, что некие незнакомцы пришли к вам с греховным учением. Но вы не позволили им сеять зло среди вас. Вы не допустили в свои уши то, что они распространяли» («Послание к ефесянам» 6.2; 9.1; цитируется в Richardson, Early Christian Fathers, 89, 90).

Несмотря на трудности, с которыми ефесяне сталкивались все эти сорок лет, несмотря на все труды и терпеливое отношение к испытаниям, они отказывались терпеть зло и, в своем духовном понимании, много переносили. Они, как утверждает Иисус, имели терпение, и трудились для имени Его, что есть высшая мотивация. Несмотря на все труды, они не изнемогали (см. Гал. 6:9); они не поддались разочарованию, неблагодарности или критике. Они остались верны Господу, верны Его Слову и делу, к которому Он призвал их.

Иисус хвалит их также в Отк. 2:6: То в тебе хорошо, что ты ненавидишь дела Николаитов, которые и Я ненавижу. Нам не очень хорошо известно, кто такие николаиты, упоминаемые также в послании к Пергаму (Отк. 2:12–15). Немногие упоминания об этой ереси в произведениях отцов церкви позволяют связать ее с Николаем, одним из семи человек, назначенных для распределения пищи в Деян. 6. Некоторые исследователи утверждают, что Николай был ложным верующим и стал отступником, но сохранил влияние на церковь благодаря своей репутации. Другие считают, что николаиты неправильно поняли его учение. Каким бы ни было происхождение николаитов, они подстрекали людей к греху и разврату. В послании к Пергаму их учение связывается с ложным учением Валаама, из-за которого Израиль сбился с истинного пути. Дела Николаитов, таким образом, были связаны с чувственными искушениями, которые вели к сексуальным грехам и употреблению идоложертвенной пищи (Отк. 2:14), а также к пренебрежению запретами на подобное поведение (см. Рим. 14:1 – 15:3) – во имя христианской свободы. Есть предположение, что «учение николаитов было злоупотреблением учением о христианской свободе, этическим компромиссом с язычеством» (Merrill C. Tenney, Interpreting Revelation [Grand Rapids: Eerdmans, 1957], 61). Ириней писал о николаитах, что они «жили разнузданно и все себе позволяли» (цитируется в Tenney, Interpreting Revelation, 61). Климент Александрийский добавляет, что николаиты «предавались удовольствиям, как козлы… и вели развратную жизнь» (цитируется в Barclay, The Revelation of John, 1:67).

В отличие от церкви Пергама, ефесская церковь не стала терпеть николаитов, ненавидя их еретическое учение. За это Господь Иисус Христос хвалит их. Ненависть была правильным отношением и верной реакцией, в то время как пергамская церковь, терпя николаитов, заблуждалась (Отк. 2:14–15). Библия говорит нам, что Бог ненавидит разврат (Ис. 61:8; Иер. 44:4; Ам. 5:21; Зах. 8:17).

Несмотря на все положительные стороны ефесской церкви, проницательный и всеведущий взгляд Господа Иисуса Христа видит и их фатальную ошибку. Хотя они сохранили верное учение и продолжали служить Христу, такое служение выродилось в механическое следование учению. Некогда они любили (Еф. 1:15; 3:17–19; 6:23), но за сорок лет привязанность первого поколения верующих сменилась прохладным отношением их преемников. Нынешнее поколение сохранило учение, что было им передано, но оставило первую любовь свою