– Мать моя женщина! – только и смог прошептать я.

Словно во сне, я протянул руку к газете, кинув продавцу вежливое:

– Разрешите…

Я развернул сложенную газету и моим глазам предстал огромный заголовок:

ГЕНИЙ ИЛИ СУМАСШЕДШИЙ?

ЧЕЛОВЕК, ОПЕРЕДИВШИЙ ВРЕМЯ

Человечество открыло ящик Пандоры очень давно.

Тогда еще даже Пандоры не было.

Да и человечества, по правде говоря, тоже.

Все случилось, когда Адам сожрал это дурацкое яблоко.

История грехопадения

Я очнулся в светлой комнате на диване. Оглядевшись кругом, я понял, что эта комната не может быть моей комнатой у меня дома, так же, не может она быть и комнатой в доме кого-то из моих знакомых. Уж слишком колоритной была обстановка.

Вдруг, откуда ни возьмись, появился доктор Хелмски. В руках он нес поднос с двумя чашками горячего какао.

– Прошу вас. Выпейте какао. Обычно транскорпоральная коммутация происходит тяжелее и дольше, но вам все-таки немного повезло…

– Трансокор… что за хрень?

Я сидел и отхлебывал какао какими-то неловкими глотками. Конечности мои были, словно ватные. Выпив половину, я поставил чашку с дымящимся напитком на переносной стеклянный столик, который стоял рядом.

– … и в первую очередь вам все-таки повезло благодаря Луи…

Я почувствовал какую-то вибрацию. Столик мелко затрясся.

– … а повезло вам благодаря Луи именно потому…

Чашка какао слегка накренилась, и я шестым чувством понял, что сейчас произойдет.

– … что у Луи…

Она все-таки опрокинулась. Полпинты кипятка горячей ароматной струей устремились прямо на мои босые ноги, нервная система уже приготовилась получить шок от ожога. Но тут произошло непредвиденное.

– … замечательное …

Какая-то сила вдруг заставила меня вскочить с дивана. Краем глаза я увидел, как струя дымящейся жидкости проливается именно на то место, где я только что сидел, отметив при этом, как красиво расправляются складки на диване.

– … тело.

Я еще не пришел в себя, сделал еще пару шагов в сторону трюмо, обернулся и посмотрел на себя в зеркало.

– Отличные рефлексы, натренированные годами.

Из зеркала на меня смотрела небритая рожа заправского головореза Луи. Теперь я понял, почему мне было так неловко – губы, нос, язык, руки, ноги, голова, даже прибор в штанах, все это для меня было слишком большим.

– Да-да, у Луи замечательное тело. Именно поэтому вы так быстро пришли в себя. Успокойтесь.

Теперь я посмотрел на доктора. Взгляд у меня, наверное, был, как у белки, которую порывом ветра забросило куда-то ярдов за триста от родного дупла.

– Да, события разворачивались слишком быстро. Как оказалось, следом за Блэйнти следовали два типа из ФБР. Поэтому Луи сейчас в вашем теле решает с ними вопросы о допуске вас к этому проекту.

– Ммм… – промычал я, ощупывая себя со всех сторон.

– Да не бойтесь вы! Ваше тело ничуть не пострадает, Луи – мастер подобных манипуляций. Единственное, что обратный переход будет несколько более утомительным. И перестаньте себя щупать – не портите Луи его рефлексы. А-ха-ха-ха…

Теперь я уже немного пришел в себя, и доктор предложил рассказать мне что-нибудь интересное, чтобы ожидание не было таким утомительным.

– Что же вам такое рассказать?! Ах да… Я хотел рассказать вам, знаете о чем?

– О чем?

– Я же хотел вам рассказать про первые эксперименты проекта Янус. Да, когда появился ВИЧ…

И доктор начал рассказывать. А я слушал, изредка издавая нечленораздельные звуки и односложные предложения.

– Это началось в середине 70-х годов двадцатого века. Как я уже говорил, конвенции о запрещении химического и биологического оружия не встречали сопротивления именно из-за опасности данных видов оружия для атакующей стороны, и, следовательно, недостаточной эффективности.