Зато у меня было достаточно времени, чтобы поразмыслить над жизнью. И, не хотелось этого признавать, но я понимал, что был не прав.

В планах было взять инициативу по решению конфликта на себя и извиниться. Конечно, в своей манере.

Что-что, а гордости мне было не занимать.

До здания кампуса мы сегодня ехали порознь: я – чтобы побыть в своих мыслях, Дэн – вероятно, чтобы не пересекаться со мной, а Чарли… У Чарли просто не было другого выбора.

Добравшись до университетской парковки чуть раньше, чем обычно, я решил скоротать время на лавочке в неспешных размышлениях о жизни. Погода была хорошая: ранняя осень ощущалась совсем, как лето, а настроение способствовало некой саморефлексии.

Я чувствовал, что нахожусь в какой-то важной точке своей жизни, но совсем не понимал почему. Будто за следующим поворотом меня ожидал экзамен, от результатов которого будет зависеть вся моя дальнейшая жизнь.

Стану ли я тем самым человеком – кем буду годиться? Или же опущусь ниже плинтуса, утопая в людской гнили?

Собственно, экзамен от жизни действительно поджидал меня – причем в буквальном смысле за следующим поворотом.

По традиции немного опоздав (благо, не на пару к профессору Эмбету), я неторопливо поплелся в здание под “Creep” – Radiohead в наушниках. Сегодня меня не волновали ни опоздания, ни успеваемость. В голове стояли более важные вопросы: о смысле жизни, личности, морали. Я ощущал себя так, как будто наконец понял что-то – и вся эта мишура вмиг потеряла смысл.

Из рассуждений в голове меня вырвал резкий толчок. Крепкие руки прижали меня к стене, сжимая мою шею и перекрывая проход воздуху.

В обычной ситуации я бы заметил угрозу, если только не был бы так сильно погружен в свои мысли и музыку, заглушающую шум вокруг.

Ублюдок напал исподтишка, зная, что я не успею среагировать.

В секунду растеряв остатки безмятежного спокойствия, я яростно отпихнул нападавшего, замахнувшись кулаком в ответ.

– Какого хрена?! – выплюнул я.

Парнем, у которого очень скоро будут огро-омные проблемы оказался баскетболист из нашей университетской команды. Я не знал его имени, но точно видел его ранее. Лицо было до боли знакомым.

– Сука, я тебя закопаю, – огрызнулся тот.

Его разъяренное лицо покраснело от гнева, а на лбу выступила вена.

– Ты совсем страх потерял? Давно не прописывали по смазливому личику? – съязвил я в ответ.

Нападение в стенах кампуса – последнее, чего я мог ожидать. Обладаемый мной статус накладывал на меня некоторого рода неприкосновенность. Здесь каждый знал, что шутить со мной, а тем более враждовать – слишком плохая идея.

Помимо крупного тела, импульсивного (даже агрессивного) нрава, семьи и связей у меня было слишком много людей в запасе – тех, кто беспрекословно встал бы на мою сторону. Не задавая вопросов. Не разбираясь в ситуации. Но, видимо, ублюдок решил, что он бессмертный.

– Слушай, мне похеру на твои связи и гребаную семью. Знаешь, что я нашел? Огромный, сука, компромат на твою охреневшую задницу, которая очень скоро отправится за решетку.

– Удачи, – отмахнулся я, ухмыльнувшись, и пошел дальше, не желая слушать бред этого придурка. – Я тебе пришлю контакт своего адвоката.

Я бы с радостью прописал ему пару ударов по этой наглой физиономии, но положение было и без того шатким. К тому же, доказать свою правоту будет куда сложнее, если этот урод окажется в больнице.

– Даже не хочешь узнать, в чем дело? – самодовольно ухмыльнулся тот, чем, признаюсь, на секунду привлек мое внимание. – Поверь мне, ты не будешь вести себя столь самоуверенно, когда узнаешь, что мне известно.

– Удиви, – обернулся я все с той же железной решительностью на лице.