«Именно поэтому я так взволнован», – ответил Андрей, его глаза блестели от предвкушения. «Мы стоим на пороге чего-то грандиозного. Представь, Павел, если бы мы могли путешествовать во времени или хотя бы контролировать его течение. Это был бы настоящий прорыв!»

Павел нахмурился. «Но разве ты не боишься последствий? Что, если наши эксперименты вызовут непредсказуемые изменения?»

Андрей серьёзно посмотрел на него. «Конечно, я думаю об этом. Но разве наука не должна быть смелой? Мы должны двигаться вперёд, даже если путь кажется опасным. Главное – делать это ответственно».

Павел кивнул в знак согласия. «Ты прав. Но давай будем осторожны. Я не хочу, чтобы наша работа привела к чему-то плохому».

В тот день они работали до поздней ночи, проверяя каждую деталь эксперимента. Павел помогал Андрею с математическими расчётами, предлагал новые идеи и задавал вопросы, которые заставляли Андрея глубже анализировать свои теории. Между ними возникла уникальная связь – два ума, работающих вместе ради одной цели.

«Знаешь, Андрей, – сказал Павел, когда они сделали последнюю запись в журнале экспериментов, – иногда мне кажется, что мы стоим на пороге чего-то невероятного. И я рад, что могу быть частью этого».

«Я тоже рад, что у меня есть такой коллега, как ты», – ответил Андрей, улыбаясь. «Без тебя я бы не справился».

Прошло несколько недель. Андрей продолжал экспериментировать с поведением фотонов в особом электромагнитном поле. Результаты были нестабильными, но он чувствовал, что они близки к чему-то важному. Лаборатория, как всегда, была заполнена гулом приборов, мерцанием экранов и запахом металла и пластика. Павел стоял рядом, скрестив руки на груди, и смотрел на графики, которые выводились на монитор.

– Ну и как, гений? – спросил Павел, поправляя очки, которые вечно сползали на кончик носа. – Опять ничего? Или ты всё-таки нашёл ту самую «иголку в стоге сена»?

Андрей усмехнулся, не отрывая взгляда от экрана.

– Иголку? Нет. Но стог становится всё меньше. Смотри. – Он ткнул пальцем в график. – Вот здесь, видишь? Эти скачки – они не случайны. Что-то происходит, когда мы увеличиваем мощность до 85%. Но я не могу понять, что именно.

Павел наклонился ближе, его глаза сузились.

– Хм. Интересно. А если поднять до 87%? – Он посмотрел на Андрея с вызовом. – Или боишься, что всё взорвётся?

Андрей засмеялся, но в его смехе слышалось напряжение.

– Боюсь? Это ты боишься. Помнишь, как в прошлый раз чуть не спалил себе брови?

– Эй, это было один раз! – Павел отмахнулся, но улыбка выдавала его. – Ладно, давай уже попробуем. Если что, я готов бежать первым.

Андрей кивнул и начал настраивать параметры. Его пальцы быстро двигались по клавиатуре, а на экране цифры начали меняться. Лаборатория наполнилась гулом генератора, который набирал мощность. Павел стоял рядом, затаив дыхание, его глаза не отрывались от приборов.

– Вот, смотри, – сказал Андрей, указывая на экран. – 85%… 86%… 87%…

Внезапно приборы начали вести себя странно. Графики на экранах замерли, а затем резко прыгнули вверх. Часы на стене, старые механические, которые всегда тикали с точностью метронома, вдруг остановились. Стрелки замерли на месте, а затем медленно пошли назад.

– Что за чёрт?! – вырвалось у Павла. Он подошёл к часам и ткнул в них пальцем, как будто не веря своим глазам. – Андрей, ты это видишь? Часы… они идут назад!

Андрей замер. Его сердце бешено колотилось, а в голове крутилась только одна мысль: «Это невозможно». Он подошёл к часам, внимательно наблюдая за стрелками. Они действительно двигались в обратную сторону, медленно, но неумолимо.