Но это был период борьбы. Настоящей борьбы за выживание.

Ее не интересовала учеба. Почти все, за что она бралась, она делала потому, что так было нужно. Она просто хотела продержаться. Плыла по течению, не планируя будущее. Общение со сверстниками, школа, уроки, – никаких особых увлечений.

По вечерам она прислушивалась к шагам, когда папа не приходил с работы вовремя. Если шаги были ровные, быстрые – можно было выдохнуть. Но если тяжёлые, медленные… Тогда неминуемо ждал скандал. Она отменяла свои планы и оставалась рядом с мамой.

Смотря на нее сейчас, видишь сильного, волевого человека, в меру жесткого и целеустремленного. Про таких говорят, твердый характер. Но что интересно: в юности она была другой.

Она мечтала стать переводчиком, но не занималась языками. Когда приехала на вступительный экзамен, увидела как он проходит, развернулась – и ушла. Решила, что ей ничего не светит. Хотела подготовиться и поступить через год, но не хватило упорства и желания.

После школы целый год она провела дома.

– Когда же ты возьмешься за ум? – Угрюмо в очередной раз буркнул отец.

– Тебе нужно учиться, – настаивала мама, вытирая последние чашки после ужина.

Светлана сжалась. Надоело. Надоели нотации, упреки. Однажды, увидев объявление в бегущей строке на экране телевизора, она решила отучиться на машинистку. Завершив обучение, она с радостью приняла предложение работать секретарем главного врача, надеясь на новый старт.

Старшие коллеги тепло приняли молодую девушку в свой коллектив. Они подружились, стали ходить друг к другу в гости, устраивать застолья. С нетерпением каждый ждал пятницы. Алкоголь, песни, танцы, любовь. На утро похмелье. К понедельнику все приходили в себя, и жизнь продолжалась. Беззаботное, счастливое время.

В поисках новых возможностей Светлана решила сменить сферу деятельности. Устроившись в налоговую инспекцию, она окунулась в мир достатка и статуса. Её новые коллеги-инспекторы были настоящими красавицами, одна краше другой, и работа открывала перед ней двери к более обеспеченной жизни.

Такси. Дорогие рестораны. Красная икра на завтрак. Поездки на курорты.

Сейчас Светлана улыбается, вспоминая прежние ценности. Тогда всё это казалось важным. Теперь – потеряло смысл.

Несмотря на внешние успехи, здоровье Светланы постепенно ухудшалось. Частые боли и слабость в ногах заставили её пересмотреть свой образ жизни. Она начала работать на дому: делала украшения, занималась шитьём, пробовала продавать цветы.

А потом нашла свою страсть.

У неё появился компьютер – один из первых в городе. Она стала делать контрольные, рефераты и дипломы на заказ.

Не получив высшее образование, она с энтузиазмом бралась за любые запросы – новые дисциплины открывали перед ней новые миры, расширяли кругозор, заставляли нестандартно мыслить. В ней зародилась предпринимательская жилка, она создала сайт, нашла экспертов для подстраховки, когда не могла справиться сама. Она искренне полюбила учиться. Ее философией стала идея, что не обязательно знать все; главное уметь найти, организовать и оформить информацию.

Светлана сидела у окна и смотрела, как дети беззаботно бегают по двору. Она протянула руку к чашке с чаем, сделала привычную попытку встать. Но ноги… Их словно больше не существовало. Она не смогла заставить их двигаться.

Мир качнулся. Паника подкатила к горлу. Нет, только не сейчас. Только не так.

Она вцепилась в подлокотники, пытаясь заставить своё тело повиноваться, но оно… отказалось…

Навсегда.

Отец Ани писал письма из тюрьмы. Умолял вернуть дочь. Говорил, что она – его свет, что без неё он не сможет жить. Угрожал, что наложит на себя руки, если её не отдадут обратно.