– Ладно, возвращаемся. – Скомандовал Кардинал и протянул руку Князю.

Разведчик моментально открыл глаза, схватился за руку и резко поднялся. Ифрит тем временем убрал нож в ножны и, смахнув пот со лба, снова взял автомат наизготовку. Впрочем, он быстро передумал. Маловероятно, что на обратном пути их ждет какая-нибудь опасность. Разведчик отправил автомат в свободное падение, остановленное ремнем, и оружие повисло на правом плече. Князь повторил действия Ифрита. Когда все были готовы, небольшая группа разведчиков двинулась быстрым шагом в обратный путь.

***

Группа под командованием лейтенанта Олега Бирко или Береста шла уже больше трёх часов, но, как и остальные, никаких результатов не добилась.

– Это ж надо. – Воскликнул Самохват. – Столько топать и не найти абсолютно ничего.

– Этот остров больше, чем кажется. – Ответил Гектор.

Берест обернулся, но шаг не сбавлял.

– Пожалуй, тут я с вами соглашусь.

– Может быть, они вообще не здесь? – Предположил Самохват.

– Тогда где же? – Гектор не разделял убеждений друга в том, что кто-нибудь с вертолета мог уцелеть. – Ясно же сказано, сбили над островом.

– Сказано было, что возможно сбили. – Вклинился в перепалку друзей Берест. – Однако, тут я соглашусь с тобой, не верится, что они просто сели.

– Что-то ты сегодня часто с нами соглашаешься. – Усмехнулся Гектор.

– Кажется, командование благоволит нам. – Рассмеялся Самохват.

За образом весельчака Андрея Самохвата, на самом деле, скрывался совсем невесёлый человек, который в свои двадцать шесть лет уже успел разочароваться в жизни и людях. Андрея съедало изнутри одиночество. Ощущение того, что никто не может понять его, понять его интересы, казавшиеся окружающим полным бредом, только усиливало это чувство. Постоянные шутки и словесные перепалки были своего рода щитом, не дававшим другим увидеть слабые места разведчика. Очень во многом они были похожи с Ифритом и отличались только тем, что последний не скрывал свои истинные переживания. Но больше всего они были спохожи с Алексеем Захаровым, носившим позывной Гектор. Идентичные судьбы и истории, одинаковые увлечения и интересы сделали двух человек одним единым механизмом. Они всегда держались вместе. Помогали, защищали, делились переживаниями. У них никого не было, кроме друг друга.

– Твою мать. – Воскликнул Берест. Его правая нога наступила в трясину, и разведчик едва не свалился на землю.

Гектор посмотрел из-за плеча лейтенанта вперёд.

– Черт, да тут болото.

– А ты наблюдательный. – Съязвил Берест, поспешно одергивая ногу.

Самохват стянул с головы бандану и вытер ей пот с лица.

– Что-то у меня нет желания лезть и проверять глубину.

– У меня тоже. – Ответил Берест.

– Будем обходить? – Осведомился Гектор.

Лейтенант посмотрел на часы.

– Нет. Времени искать обход у нас нет.

Самохват попытался отжать бандану от влаги, а затем, снова, вернул её на голову. Гектор положил руки на автомат, висевший на шее.

– А если вертолёт сел или упал в болото?

– Тогда ящики мы уже не найдем. – Ответил Берест.

– Так что, идём назад?

Лейтенант бросил взгляд на испачканный ботинок и попытался обтереть грязь о траву. Затем поднял голову вверх. На небе замечались первые признаки надвигающегося вечера.

– Да. – Кивнул Берест. – Возвращаемся.

– Разрешите войти?!

– Входите.

Командир универсального десантного корабля «Паллада» капитан первого ранга Виктор Терещенко и старпом капитан второго ранга Игорь Костанаев быстро протиснулись в каюту, переданную в распоряжение уже известного, недавно прибывшего таинственного генерала. Генерал восседал за небольшим столом, заваленным личными делами и прочими документами. Он уже успел переодеться и теперь предстал перед прибывшими офицерами в деловом костюме. На самом кончике носа генерала красовались прямоугольные очки.