– Дрейк, мы опоздаем!

– Мы будем вовремя. Поправить макияж ты успеешь.

– Морель… – простонала она.

Сопротивляться было бесполезно – слишком он напорист и слишком, чего уж греха таить, желанен. Сердце колотилось где-то в горле, она не успевала осознавать происходящее. А его ремень уже валялся на полу.

Дрейк, усмехаясь, притиснул её к себе. Мгновение – и уже знакомое, но от этого ничуть не менее сладостное ощущение, от которого волна мурашек пробегает по всему телу. Эстия вдохнула невпопад. А маг усмехался ей в лицо, не останавливаясь.

– Ты – мояяя, – протянул он. – И ты этому рада, не лги мне, – он поцеловал её шею. – Позволь уже себе это, хватит притворяться примерной девочкой. Ты же не думаешь, что я верю, что ты такая? Ты похожа на меня – а я далеко не примерный.

Эстия крепко зажмурилась. Захлёстывающее наслаждение, изнывающее от ласки тело. И страстное желание верить ему. Быть другой. Снять маску…

А пока – ловить каждое прикосновение горячих смуглых ладоней…

Они щебетали. Безостановочно, звонко. Речь перемежалась смехом и разбавлялась шёпотом. Хихиканье сменялось усмешками. А он сидел и не верил своим глазам.

Марина Кадини была довольна. Искренне довольна и счастлива. Нет, не так. Она была в восторге. Она сияющими глазами смотрела на Дану, как будто не могла поверить в свалившееся на их семью счастье.

Марко слушал. Две женщины – самая любимая и самая ужасная – оживлённо общались, выйдя на террасу и как будто забыв про него.

– Пойдём, дочка, я покажу тебе кое-что, – услышал он интригующий тон матери.

«Дочка. Она называет Дану – дочкой…», – Марко почувствовал, как сердце рухнуло куда-то в пятки.

Дочка – это святое. Это несбыточная мечта. Это верх желаний. Это главная вина Марко – что он не родился девочкой.

Его прошлую невесту она никогда не называла дочкой. Она была недостойна.

Дочка – это похожая на неё, Марину. Это та, в ком она увидит нечто близкое. Кому будет доверять.

– С удовольствием, госпожа…

– Зови меня – Марина. Мы же теперь не чужие люди, – раздался смешок матери. – А ты – не эта никчёмная Эстия, чтобы тут светские приёмы устраивать, – смешок стал презрительным. – Ах, как же великие лоа ко мне благосклонны, что послали мне тебя, дорогая. Я готова простить Марко многое – за это.

– О, Марина, как мне приятно слышать это, – маг внимательно вслушивался в слова жены. – Вы ко мне добрее, чем даже моя мать.

– Твоя мать – глупая женщина. Имея двух дочерей – не ценить их! – та возмущённо фыркнула. – Дочери – это главное, это не те глупые мужчины. Я уверена, лоа даруют тебе хотя бы одну дочь. Пойдём, я передам тебе владения. И права управления мужем. Да-да, не удивляйся, – её тон был игривым. – И не проси научить. Пользоваться куклой научу – но и только. А делать – уволь, это моё.

– У меня будет кукла?..

– Да. С лицом Марко, – от её торжествующего голоса мага прошиб холодный пот. – Полная власть над ним.

– Марина, вы потрясающая!!!

Мать усмехнулась.

– Я знала, что ты оценишь. Пойдём, покажу тебе всё…

Шелест платья матери и звон каблуков Даны стихли. Марко сглотнул. Если кукла вуду уйдёт из рук матери в руки жены – он спасён. Он свободен.

«Знал бы ты, Морель, как сильно ты мне помог…»

Марко подошёл к огромному, в пол, окну. Ярко светило солнце, ещё немного – и весна. Первая счастливая весна в его жизни, лишь досадно омрачаемая вассальной клятвой да чувством вины перед мастером Эстеном. Но это решаемо. Это ничто по сравнению с тем, в чём он привык жить.

Пусть только мать отдаст Дане эту куклу.

– Зачем явился?

– И вам доброго дня, мастер Эстен.

Высокий худощавый маг равнодушно смотрел в раскалённые уголья чёрных глаз хозяина дома. Тот расслабленно сидел на террасе своего дома, слегка щурясь от яркого солнца, как огромный кот.